Porezna prijava je dokument koji se podnosi državnim ili saveznim tijelima koji proglašava obvezu poreznih obveznika za oporezivanje, na temelju njihovog godišnjeg prihoda. Podnošenjem porezne prijave moguća su tri ishoda: ili je poreznom obvezniku naplaćeno previše ili premalo za svoj dohodak ili mu je naplaćen ispravan iznos. Ako im je naplaćeno previše, država im mora vratiti, a ako im je naplaćeno premalo, moraju platiti razliku.
Porezni dokumenti često su iznimno komplicirani obrasci koji frustriraju mnoge ljude. Osim prilično osnovnog načela zbrajanja vašeg godišnjeg prihoda i utvrđivanja da li ste oporezovani pravim postotkom, oni također uključuju dodavanja ili oduzimanja za određene radnje. U Sjedinjenim Državama, na primjer, obitelji mogu imati odbitke za uzdržavanu djecu ili za financiranje fakultetskog obrazovanja. Samozaposleni radnici također mogu biti u mogućnosti odbiti troškove u vezi s radom, kao što je dio njihove najamnine ili kilometraže za gorivo. Odbici mogu pomoći povećati vaš državni povrat ili smanjiti vaše plaćanje, ali mogu biti vrlo zbunjujući za razumijevanje.
Većina zemalja zahtijeva od građana da podnose porezne prijave jednom godišnje. U Sjedinjenim Državama obrasci se moraju ispuniti do 15. travnja za financijske podatke od prethodnog siječnja do prosinca. U Australiji fiskalna godina traje od 1. srpnja do 30. lipnja, a porezi se moraju prijaviti do 31. listopada kako bi se izbjegle financijske kazne.
Porezne prijave mogu se podnijeti pojedinačno ili u ime obitelji, što se naziva zajednička porezna prijava. Bračni parovi mogu odlučiti podnijeti zahtjev sami ili zajedno, ovisno o tome što najbolje odgovara njihovim prihodima. Djeca mlađa od 18 godina, ili ponekad ona na fakultetu, mogu se smatrati uzdržavanima prema poreznom zakonu Sjedinjenih Država. To znači da su njihovi prihodi i odbici uključeni u poreze njihovih roditelja, a ne zasebno.
Državno tijelo nadležno za postupanje s porezima nadležno je za izdavanje isprava o poreznim prijavama za građane. Ti dokumenti uključuju izvještaje o plaćama kao što je W-2, koji izdaju poslodavci, i porezne obrasce koji izračunavaju iznose koji se duguju državi kombiniranjem prihoda i odbitaka. U Americi, savezno upravljačko tijelo je Internal Revenue Service ili IRS, iako pojedine države imaju zasebna tijela za državne poreze. U Ujedinjenom Kraljevstvu, poreznu prijavu treba podnijeti Upravi za prihode i carine Njezina Veličanstva (HMRC).
U Sjedinjenim Državama poreznu prijavu može podnijeti pojedini građanin, uz pomoć poreznog računovođe ili ovlaštenog računovođe (CPA) ili pomoću specijaliziranog računalnog softvera. Neki smatraju da je korištenje računovođe najbolji izbor, budući da su oni vrlo upoznati sa sustavom i možda će vam pomoći pronaći odbitke koje ne biste primijetili. Softver za povrat poreza postao je vrlo popularan u 21. stoljeću, jer Porezna uprava sada dopušta da se neki porezi podnose online. Softver također može ograničiti matematičke pogreške i objasniti komplicirane procese.
Porezna sezona je izvor straha za mnoge građane, iako je za računovođe često najprometnije doba godine. Iako su neki ljudi možda dovoljno sretni što im je vlada naplatila previše i mogu očekivati ček poštom, mnogi su podložni nedovoljnom oporezivanju kroz komplicirane zakone i moraju platiti svojoj vladi za pogreške. Unatoč znatnom lošem osjećaju povezanom s podnošenjem porezne prijave, imajte na umu da su porezi ono što održava vodu u slavinama i cestama u popravku. Kao što je Oliver Wendell Holmes rekao, “porezi su cijena koju plaćamo za civilizirano društvo.”