Pojam portal povijesno se koristio za označavanje otvora u zidovima vrata, zgrade ili druge strukture. U tom kontekstu, portal se često smatrao impresivnim ulazom u važnu zgradu. Definicija portala značajno je evoluirala u moderno doba. Sada se obično odnosi na web mjesto koje djeluje kao pristupnik drugim web stranicama. Drugim riječima, portali su internetske stranice koje predstavljaju informacije iz više izvora na koherentan način i koje korisnicima Interneta omogućuju pristup drugim web stranicama.
Web portali obično služe kao sidrene stranice za korisnike interneta kada se u početku povezuju na web. Obično nude niz informacijskih resursa i često korisnicima pružaju neke osnovne usluge. Na primjer, većina internetskih portala korisnicima omogućuje pristup tražilicama, forumima za chat zajednice, personaliziranim početnim stranicama i pristup e-pošti. Osim toga, portal može omogućiti korisnicima da provjere naslove vijesti, pregledaju cijene dionica, dobiju upute za vožnju ili upoznaju zabavne tračeve.
U idealnom slučaju, web portali korisnicima pružaju osnovnu funkcionalnost, kao što su mogućnosti pretraživanja i navigacije te upravljanje informacijama. Povrh toga, portal obično može dopustiti korisnicima pristup osobnim kalendarima i podsjetnicima na sastanke. Kako tehnologija postaje sve naprednija, neki od ovih pristupnika također korisnicima nude mogućnost prilagodbe svojih stranica portala kako bi odgovarali njihovim osobnim interesima. Na primjer, neki portali omogućuju korisniku prilagodbu vremenskih izvješća tako da se vremenska prognoza automatski daje samo za određeni grad.
Nacionalne, državne, pokrajinske i lokalne vlasti mogu koristiti portale za komunikaciju sa svojim građanima. Ove stranice mogu uključivati sve, od vijesti o zemlji, pokrajini, državi ili gradu do informacija o državnim službama i odjelima. Vladin portal također može uključivati statute, govore, potrošačke vodiče i porezne informacije. Neke od ovih stranica također pružaju obavijesti o poslovima, obrazovanju i javnoj sigurnosti.
Korporativni portali također postaju sve popularniji. Korporativni portal može zaposlenicima i kupcima pružiti niz samoposlužnih aktivnosti. Na primjer, zaposlenici mogu koristiti svoj korporativni pristupnik za pregled svojih informacija o beneficijama, podataka o plaćama ili korporativnih dokumenata i obavijesti. Slično, kupci mogu koristiti ove stranice za obavljanje osnovnih zadataka XNUMX sata dnevno, kao što su pregled faktura i povijesti plaćanja, pristup ponudama za kupnju, praćenje pošiljki proizvoda i suradnja na projektima. Općenito, ovim korporativnim web-mjestima pristupa se korištenjem metodologija prijave sigurne provjere autentičnosti.