Pravni postupak za specijalno obrazovanje je način na koji roditelj ili skrbnik učenika specijalnog obrazovanja može tražiti ispravku pritužbi protiv škole. Ovo je obično najformalniji tip procesa koji je dostupan roditeljima ili skrbnicima učenika; druga dva uobičajena procesa su neformalno rješavanje sporova i posredovanje. Kada se koristi propisani postupak, slučaj se iznosi na sud i razmatra ga sudac, obično uz zakonsko zastupanje roditelja ili skrbnika učenika i školskog okruga. Propisni postupak posebnog obrazovanja obično se koristi u situacijama u kojima roditelji smatraju da školski program specijalnog obrazovanja ne zadovoljava na odgovarajući način potrebe njihovog djeteta.
Iako različite zemlje mogu imati različite primjenjive postupke za posebno obrazovanje, u SAD-u je ovaj proces često najformalnija vrsta pravnog sredstva koja se može tražiti. Druge dvije metode koje roditelj ili skrbnik učenika specijalnog obrazovanja mogu koristiti su neformalno rješavanje sporova i posredovanje. Rješavanje sporova obično se sastoji od okupljanja roditelja ili skrbnika učenika i predstavnika škole kako bi pronašli kompromis u kojem su obje strane zadovoljne. Posredovanje obično uključuje svaku stranu koja pokušava pronaći rješenje, uz pomoć suca koji djeluje kao posrednik, ali ne odlučuje o slučaju.
Ako ova dva druga načina rješavanja nisu uspjela, onda se može upotrijebiti odgovarajući postupak posebnog obrazovanja. Ova vrsta rješavanja slična je pravnom suđenju i obično uključuje pravno zastupanje obje strane, koje argumentiraju meritum predmeta pred sucem. Za razliku od medijacije, sudac u posebnom obrazovnom postupku u konačnici odlučuje o slučaju, a na tu se presudu može uložiti žalba višim sudovima kao i na bilo koju drugu pravnu odluku.
Pravilni postupak posebnog obrazovanja obično se koristi u situacijama u kojima roditelji ili zakonski skrbnici učenika s posebnim potrebama smatraju da škola koju učenik pohađa te potrebe ne zadovoljava. Pravno se moraju zadovoljiti određene potrebe, kako je u SAD-u utvrđeno Zakonom o obrazovanju za osobe s invaliditetom (IDEA) i sličnim zakonima u drugim zemljama. U SAD-u te potrebe uključuju posebne programe koji se moraju uspostaviti kako bi pomogli učenicima da uče učinkovitije, uključujući govornu i fizikalnu terapiju. Ako se te potrebe ne zadovolje, roditelj ili skrbnik učenika može slijediti postupak posebnog obrazovanja i obično će htjeti unajmiti usluge odvjetnika specijaliziranog za obrazovanje.