Značenje “pošiljatelja” promijenilo se tijekom godina. Izvorno izraz korišten u pomorstvu i definiran prema admiralitetskom zakonu, pošiljatelj je bila strana koja je poslala pošiljku &emdash; odnosno isporučio, obično na brod, za prijevoz na drugo mjesto. Primatelj robe na udaljenom mjestu bio je primatelj. Danas bi te strane bile pošiljatelj i primatelj, iako se izvorni uvjeti još uvijek mogu naći u nekim službenim ugovorima o prijevozu.
Potreba za razlikom je jasna. U prodaji licem u lice nema značajnog vremenskog odmaka između vlasništva. To jest, čim se izvrši plaćanje, prodavač predaje robu kupcu, koji zatim preuzima posjed. Međutim, s prodajom na velike udaljenosti, osobito u predindustrijskim okolnostima, prodaja robe na velike udaljenosti bila je značajna komponenta gospodarstva. Ipak, postojao je značajan vremenski period između trenutka kada je roba napustila posjed prodavatelja i došla u posjed kupca, vrijeme tijekom kojeg se sve moglo dogoditi. Pošiljatelj bi isporučio robu prijevozniku, koji bi je prevezao na udaljeno mjesto radi isporuke primatelju, koji bi obično platio pošiljatelju robu, a pošiljatelj bi potom izvršio plaćanje pošiljatelju.
Svaka pošiljka robe je, dakle, bila popraćena pravnim sporazumom koji je identificirao njih i strane, međusobni odnos stranaka i robe, te uvjete plaćanja. Pošiljatelji su obično zadržali pravo vlasništva na robu dok se ne isporuče primateljima, te bi se pobrinuli za osiguranje u slučaju da roba ne stigne na odredište kako se očekivalo.
Još uvijek postoji vremenski razmak između isporuke robe prijevozniku i njezine isporuke primatelju, zbog čega je potrebno održavati razliku među stranama. Međutim, za razliku od dana kada je transatlantska komunikacija trajala isto koliko i transatlantski prijevoz, plaćanje po primitku obično se može izvršiti trenutačno korištenjem akreditiva.
U suvremeno doba, posebno u Sjedinjenim Državama, pošiljatelj je osoba koja isporučuje robu &emdash; obično polovni &emdash; prenijeti drugoj strani na prodaju, obično uz značajan popust od njihove izvorne maloprodajne cijene. Pošiljatelj se plaća tek nakon izvršene prodaje, u dogovorenom postotku od prodajne cijene ili paušalnom iznosu. Robi je obično dopušteno da ostane izložena bez troškova tri do šest mjeseci, nakon čega je pošiljatelj mora ukloniti ili pravo vlasništva prenijeti na prodavatelja. Komercijalno okruženje u kojem se to radi obično se naziva consignment shop, a sam aranžman obično se naziva konsignacijska prodaja.