Kazneni posjed je pravna teorija koja kriminalizira jednostavno posjedovanje zabranjene stvari. Općenito, posjed mora biti “znajući”, što znači da je osoba koja je kazneno odgovorna za takvo posjedovanje morala znati da posjeduje zakonski zabranjenu stvar. Osim toga, optužena strana ne mora imati predmet kod sebe da bi se smatrala odgovornom. Sve dok je zabranjeni predmet u njihovoj sferi kontrole, tada se može uspostaviti konstruktivni posjed. Postoji mnogo različitih politika iza posjedovanja kaznenih djela, iako su općenito osmišljene da obeshrabruju upotrebu zabranjenih predmeta.
Zakoni o posjedovanju kaznenog djela općenito zahtijevaju od optužene samo da posjeduje predmet dovoljno dugo da može utvrditi prirodu predmeta i da je imao priliku riješiti ga se prije nego što postane odgovoran. Posjed obično mora biti “svjestan”, što znači da je optužena strana svjesna nezakonitosti posjeda. Optuženik, međutim, ne smije upotrijebiti činjenicu da nije bio svjestan prirode predmeta kao obranu od kaznenog posjeda ako je zapravo izbjegavao saznati što je predmet zapravo bio. U tom slučaju i dalje će se smatrati da su svjesno posjedovali predmet.
Činjenica da je zabranjeni predmet “u posjedu” ne znači nužno da se predmet nalazi na osobi optuženog. Sve dok je predmet pod kontrolom optužene strane, kaže se da je “konstruktivno” posjedovan. Koncept konstruktivnog posjedovanja najčešće dolazi do izražaja kada se netko zaustavi tijekom vožnje, a u autu se nalazi krijumčarenje. Također se može smatrati da je optužena osoba konstruktivno posjedovala krijumčarenu robu koja se nalazi u njihovoj rezidenciji, iako se u rezidencijama s više stanara “kontrola” može zaključiti na temelju konkretnih životnih aranžmana.
Zakoni o posjedovanju nezakonitih droga obično su osmišljeni tako da obeshrabruju upotrebu određenih zabranjenih predmeta, kao što je slučaj sa zakonima koji kriminaliziraju posjedovanje nedopuštenih droga, iako vlade koriste takve statute kako bi potaknule ili obeshrabrile i druga ponašanja. Statuti koji posjedovanje nelicenciranog vatrenog oružja čine nezakonitim osmišljeni su kako bi potaknuli registraciju vatrenog oružja i obeshrabrili ilegalnu prodaju vatrenog oružja. Zakoni o posjedovanju ukradene imovine s kaznenim djelom osmišljeni su s ciljem obeshrabrivanja preprodaje takve imovine i poticanja svakoga tko naiđe na takvu imovinu da je preda odgovarajućim vlastima.