Izraz “prorok” ima nekoliko definicija i temelji se na pitanjima vjere i vjerovanja. Slobodno, koristi se za opisivanje osobe koja doživi jednu od dvije stvari:
On ili ona primaju izravnu poruku od božanskog, koja je namijenjena za priopćavanje drugima.
On ili ona je u stanju na neki način iskoristiti božansko znanje i napraviti predviđanja o budućnosti svijeta ili o pojedincima.
Ova posljednja definicija također bi se mogla nazvati vidovnjakom ili vidovnjakom. Ljudi koji ne vjeruju u božansko biće vjerojatno bi definirali proroka kao osobu koja lažno vjeruje da je komunicirala s bogom ili bogovima. Čak i pristaše određenih religija prave razliku između pravih i lažnih proroka. Ova će se definicija prvenstveno usredotočiti na pojam jer ga gledaju oni koji vjeruju u neku verziju kreatora ili inteligentnu prisutnost.
U judeo-kršćansko-islamskoj tradiciji ljudi su vjerovali da proročanstvo nekada nije bilo rijetkost. Poslanici koje ove religije dijele uključuju Noa, Abrahama (koji ljudi islamske vjeroispovijesti nazivaju Ibrahim) i Mojsija. I kršćani i muslimani vjeruju da je Isus bio prorok, koji je imao izravan kontakt s Božjim riječima. Nadalje, muslimani vjeruju da je Muhamed posljednji prorok, koji izravno govori o tome kako treba obožavati Boga, iako su imami u šiitskoj vjeri prikazi kako se Kur’an mora čitati i tumačiti.
Isus se u islamskoj vjeri smatra prorokom, ali ne, kao u kršćanskoj vjeri, Sinom Božjim. Neki kršćani također smatraju da su izvještaji o Noi više metafora nego stvarne priče o stvarnoj osobi i vjerojatnije je da će riječi Mojsija i kasnijih proroka Starog zavjeta, poput Izaije, shvaćati s većom ozbiljnošću. Kako se broj kršćanskih sekti povećavao, drugi proroci su bili utjecajni u formiranju ovih sekti.
Mormoni, na primjer, smatraju Josepha Smitha, utemeljitelja Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana, kao proroka. Adventisti sedmog dana vjeruju da je Ellen White, koja je suosnivačica crkve, mogla proricati. Jehovini svjedoci na cjelokupnu organizaciju svoje religije gledaju kao na onu koja je proročka i namijenjena je da sve ljude vodi u ispravno tumačenje kršćanstva.
Ove tri religije nisu jedine koje vjeruju u proroke. U staroj Grčkoj, proročišta ili vidioci su trebali tumačiti riječi grčkih bogova i imali su sposobnost vidjeti budućnost. U moderno doba, mnogi utemeljitelji drevnih religija smatraju se proročkim, iako možda nisu za sebe preuzeli tu titulu.
Tu titulu mogli bi zaslužiti i moderni ljudi s porukama mira i sklada. Općenito, Konfucije, Lao Tzu, Buddha, Gandhi, Black Elk, pa čak i modernije ličnosti poput Martina Luthera Kinga Jr. neki smatraju prorocima. Za mnoge različite vjere, smatra se da su ti vjerski ili revolucionarni vođe vođeni od strane božanskog da nastave s porukom o Božjem postojanju i potrebi za suradničkim i mirnim životom u svijetu.
Nereligiozne proročke figure uključuju mnoge velike vidovnjake, poput Nostradamusa i Madame Blavatsky. Međutim, izraz tada ulazi u prilično ljepljivo područje, a neki ljudi tvrde da su proroci kako bi pokrenuli religije ili kultove koji bi u konačnici mogli naštetiti ili iskorištavati druge. U ovoj definiciji, riječ bi se mogla odnositi na nekoga poput Davida Koresha, Reverend Moona ili čak Charlesa Mansona. Svi tvrde ili tvrde da imaju pristup pravoj Božjoj riječi, a svi su ili optuženi ili dokazano da su u najmanju ruku iskorištavali ljude, au najgorim slučajevima uzrokovali su smrt brojnih nevinih života.