Posljednji zajednički predak odnosi se na najnovijeg mogućeg zajedničkog pretka između dvije individue, vrste ili skupine života. Na primjer, smatra se da je posljednji zajednički predak svih životinja postojao prije oko 610 milijuna godina, iako je možda mnogo stariji. Možemo zaključiti neke od njegovih značajki promatrajući zajednička svojstva svih živih životinja. Na primjer, osnove staničnog metabolizma su zajedničke među svim životinjama.
Postoje dva načina da se otkrije posljednji zajednički predak dvaju subjekata, a oba su nesavršena. Prvi je iskopati fosile i nagađati njihovo mjesto u evolucijskom stablu, na temelju morfologije i drugih tragova. To može propasti jer tumačenja mogu biti netočna, a velika većina svih vrsta nikada nije ostavila nikakve fosile. Drugi je pogledati genome živih životinja i vidjeti koliko im je zajedničkih informacija. Što su genetske informacije manje dijeljene, to su dva udaljenija, a razlike između genoma mogu se koristiti za procjenu približnog vremena divergencije. Ovaj pristup također može propasti jer se vrste razvijaju različitim brzinama koje ne možemo uvijek predvidjeti.
Posljednji zajednički predak cijelog života – koji se ponekad naziva posljednji univerzalni zajednički predak ili LUCA – živio je prije između 3.6 i 4.2 milijarde godina, izuzetno davno, čak i prema standardima paleontologa. Zajednički predak životinja živio je prije najmanje 610 milijuna godina, kao što je ranije spomenuto. Od svih kralježnjaka vjerojatno je bila riba bez čeljusti koja je živjela prije 530 milijuna godina, u ranom kambriju. Posljednji zajednički predak svih kopnenih kralježnjaka bila je riba s perajima koja je počela puzati po kopnu prije 375 milijuna godina. Ove ribe su izravni preci svih ljudskih bića.
Posljednji zajednički predak svih živih sisavaca postojao je prije najmanje 125 milijuna godina. Posljednji zajednički predak svih primata postojao je prije između 55 i 85 milijuna godina, dok je posljednji od hominida (“velikih majmuna”: ljudi, čimpanza, orangutana i gorila) živio prije oko 18 milijuna godina. Orangutani, gorile i čimpanze odvojile su se od ostalih primata prije 14, 8 odnosno oko 7 milijuna godina. Donedavno se smatralo da su se preci ljudi odvojili od čimpanzi prije 3-5 milijuna godina, ali nova otkrića fosila sugeriraju da se to odstupanje dogodilo ranije nego što se mislilo.
Posljednji zajednički predak svih živih ljudi živio je prije samo 3,000 godina, što nas čini vrlo blisko povezanim. Postoji određena zbrka s identifikacijom “Mitohondrijske Eve”, za koju se vjeruje da je matrilinearni najnoviji zajednički predak (MRCA) svih živih ljudi, koji su živjeli prije oko 170,000 godina. Međutim, matrilinealni MRCA može se pratiti samo kroz žensku DNK i ne može se izravno povezati kao zajednički predak svih ljudi.