Iako je većina ljudi odvojila vrijeme da definira svoj osobni moral, koncept poslovne etike tek je nedavno počeo biti pod intenzivnim ispitivanjem. Nakon što je Enron 2001. bio u središtu skandala koji je uključivao njegove nepravilne računovodstvene prakse, činilo se kao da je visoki poslovni direktor gotovo svaki dan u vijestima optužen za pohlepu, prijevaru i korupciju. Kao odgovor na bijes javnosti, poslovna zajednica općenito se počela više usredotočiti na poticanje etičkog ponašanja. Sada je uobičajeno da i velika i mala poduzeća imaju formalizirani popis etičkih smjernica koje zaposlenici moraju slijediti.
Naravno, svaka uspješna korporacija mora ostati usredotočena na stjecanje dobiti. Bez dobiti, tvrtka gubi vrijednost, a zaposlenici na kraju ostaju bez posla. Međutim, poslovna etika ne dopušta tvrtki da učini sve što je potrebno za zaradu. Društvena odgovornost poduzeća nalaže da poduzeća moraju osigurati sigurne radne uvjete i koristiti proizvodne prakse koje ne nanose nepotrebnu štetu okolišu. Etika također zahtijeva da tvrtke daju točne financijske podatke dioničarima i izbjegavaju oglašavanje svojih proizvoda i usluga potrošačima pod lažnim izgovorom.
Proučavanje poslovne etike ponekad se naziva primijenjena etika jer pokušava prevesti utilitarizam, teoriju društvenog ugovora, deontologiju i druge teorijske principe u prihvatljiva pravila ponašanja u različitim situacijama u stvarnom svijetu. Na razini fakulteta mnoge škole sada imaju programe za poticanje učenika da razviju svijest o etici. Ovi razredi obično koriste studije slučaja kao osnovu za rasprave o tome što čini etičko ponašanje. Nastava niže razine ponekad je potrebna za preddiplomski studij poslovanja, dok se studenti koji rade na MBA-u mogu specijalizirati za vodstvo i poslovnu etiku. Dok mnogi ljudi smatraju da su predavanja na kojima se raspravlja o etici korisni, drugi kažu da je teško predvidjeti kako će se učenici ponašati nakon što izađu iz škole i počnu raditi.
U određenoj mjeri, vlada može regulirati etičko ponašanje donošenjem zakona koji zahtijevaju od poduzeća da poduzmu određene radnje. Na mnogo načina, međutim, profesionalne organizacije mogu biti najbolje opremljene da prenesu osjećaj poslovne etike u određenu industriju. Organizacije kao što su Američko društvo za odnose s javnošću, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society i National Association of Realtors imaju kodekse etičkog ponašanja kojih se članovi moraju pridržavati i osiguravaju redovite treninge koji pomažu u poticanju otvorenih rasprave o poslovnoj etici.