Svako poduzeće tijekom svog poslovanja i kontinuiranog postojanja prolazi kroz poslovni ciklus. U suštini, poslovni ciklus je jednostavno sredstvo za opisivanje niza ekonomskih uspona i padova koji su dio iskustva svakog poduzeća koje posluje tijekom niza godina. Ova serija poslovnih ciklusa može se pojaviti u bilo kojem broju različitih sekvenci, što rezultira potrebom da tvrtka odgovori na odgovarajući način ako će tvrtka nastaviti s radom.
Ponekad se naziva ekonomski ciklus tvrtke, poslovni ciklus ukazuje na neku specifičnu vrstu ekonomske aktivnosti ili uvjete koji utječu na poslovanje poduzeća u bilo kojem trenutku. Općenito govoreći, postoje četiri prepoznata tipa ili varijacije poslovnog ciklusa koji se odvijaju tijekom života tvrtke. Četiri uobičajena izraza poslovnog ciklusa su gospodarski uspon, gospodarski vrhunac, gospodarski pad i gospodarski oporavak.
Od svih oblika poslovnog ciklusa, gospodarski uzlet je najpoželjniji. Tijekom tog razdoblja, prodaja roba i usluga tvrtke je snažna, s dodatnim prihodima iz razdoblja u razdoblje. Gospodarski rast tvrtke je dosljedan i omogućuje korporaciji proširenje beneficija zaposlenicima, stjecanje dodatne imovine i eventualno otvaranje novih lokacija. Život je vrlo dobar tijekom gospodarskog uspona, ali odgovorna tvrtka zna da se trend neće nastaviti zauvijek. Korporacije s pogledom na budućnost koriste poslovni ciklus gospodarskog uspona kao vrijeme za gomilanje resursa za održavanje poslovanja nakon što razdoblje rasta počne blijedjeti.
Većina tvrtki također doživljava poslovni ciklus koji je poznat kao ekonomski vrhunac. Tijekom ovog ciklusa tvrtka je i dalje profitabilna, ali rast je minimalan ili ga uopće nema. Iako tvrtka ne mora koristiti pohranjene resurse da bi radila, često postoji razumijevanje da će se morati napraviti promjene kako bi se odgovorilo na promjene ukusa potrošača ili druge ekonomske promjene.
Treći uobičajeni poslovni ciklus je ekonomski pad. Ovaj ciklus može nastati zbog gubitka kupaca u odnosu na konkurenciju, kao rezultat recesije koja ograničava raspoloživi prihod potrošača, ili marketinških ili ekspanzijskih shema koje se ne pokažu profitabilnima za tvrtku. Tijekom tog razdoblja, korporacija može odlučiti iskoristiti pohranjene resurse za nastavak poslovanja na njihovoj trenutnoj razini. U teškim slučajevima, tvrtka može smanjiti radnu snagu, pa čak i zatvoriti neke objekte kako bi održala profitabilnost.
Četvrti zajednički poslovni ciklus je gospodarski oporavak. Tijekom tog razdoblja u životu poduzeća, poslovanje počinje prevladavati nepovoljne okolnosti koje su mogle ugroziti stalnu funkciju poduzeća. Profit počinje rasti, otpušteni zaposlenici se vraćaju na posao, a tvrtka se priprema za ulazak u novu fazu ponovnog preuzimanja dijela prestiža koji je nekada uživala.
Svaka će tvrtka doživjeti svaki poslovni ciklus nekoliko puta tijekom svojih godina poslovanja. Iskusni vlasnici poduzeća shvaćaju da je svaki ciklus privremeno stanje i da pažljivo planiranje i razumna upotreba resursa mogu omogućiti poduzeću da prebrodi teške dane tako da će se razdoblja prosperiteta na kraju ponovno postići.