Poslovni gubitak je stanje koje nastaje kada tvrtka ne uspije ostvariti dovoljno prihoda da pokrije sve troškove povezane s poslovanjem. Ovaj različit odnos između dobiti i gubitka često rezultira mogućnošću potraživanja gubitka kao poreznog odbitka, iako to nije uvijek slučaj. Tvrtke općenito radije izbjegavaju poslovne gubitke ako je to ikako moguće i obično će poduzeti mjere kako bi eliminirale ili barem smanjile iznos gubitka.
Zajedno s poduzećima, pojedinci također mogu doživjeti poslovni gubitak. Ljudi koji se odluče uzdržavati se slobodnim radom mogu pretrpjeti takav gubitak kada njihovi napori generiraju dovoljan obim poslovanja da pokriju sve troškove povezane s pružanjem tih usluga. Kao i tvrtke, slobodni profesionalac može, ali ne mora moći tražiti takav gubitak kao odbitak na poreznoj prijavi, na temelju trenutačno primjenjivih poreznih zakona.
Ulagači također mogu doživjeti poslovni gubitak. To se događa kada dionica ili druga vrsta vrijednosnog papira ne uspije održati vrijednost jednaku kupovnoj cijeni. Ako tijekom kalendarske godine cijena opcije padne ispod iznosa plaćenog za opciju inicijalno, investitor počinje gubiti novac na tom ulaganju. Kada se to dogodi, može biti moguće iskoristiti gubitak za nadoknadu dobiti ostvarene drugim ulaganjima i na taj način sveukupno porezno opterećenje minimizirati.
Iako mogu postojati neke male porezne olakšice povezane s poslovnim gubitkom, gubitak se rijetko promatra kao pozitivan događaj. To je zato što poduzeća obično ne mogu zauvijek poslovati s gubitkom. Iako je istina da mnoga nova poduzeća prolaze kroz razdoblje od nekoliko godina gubitka, očekuje se da će na kraju tvrtka početi poslovati s dobiti. Nakon što postane jasno da posao neće postati profitabilan, tvrtka se gasi, a imovina se likvidira kao sredstvo za djelomično otplatu ulagača i sponzora.
U poslovnom smislu, svaki dio poslovnog gubitka koji ostane nakon poduzimanja svih dopuštenih poreznih odbitaka može se klasificirati kao neto gubitak iz poslovanja. Međutim, važno je napomenuti da se porezni zakoni uvelike razlikuju diljem svijeta i pojavnost gubitka možda neće automatski dovesti do potpunog ili čak djelomičnog odbitka gubitka. Kada postoji očigledan nedostatak dovoljnog prihoda za nadoknadu troškova poslovnog pothvata, uvijek je dobra ideja konzultirati se s poreznim stručnjakom.