Interval obdukcije je vrijeme koje je proteklo od trenutka smrti osobe do trenutka kada je tijelo pregledano. Uobičajeno korišteno u istragama ubojstava, poznavanje post-mortem intervala korisno je za određivanje vremena kada je osoba umrla. Načini na koje patolozi mogu izračunati post-mortem interval uključuju identifikaciju vrsta insekata koji žive u tijelu, brzinu kojom se tijelo osobe razgradilo i druge pokazatelje kao što je prisutnost ukočenosti.
Kroz studije i istraživanja tijekom godina, patolozi su uspjeli razviti referentne karte za stopu razgradnje tijela nakon smrti. Primjer je rigor mortis, koji se odnosi na privremeno ukrućenje tijela koje se javlja neko vrijeme nakon smrti. Ako umrla osoba nije u ukočenosti, ona ili ona je ili u vrlo ranoj fazi raspadanja, ili je prošla fazu ukočenosti. Općenito, određivanje postmortem intervala uključuje uzimanje u obzir nekoliko znakova.
Rigor mortis, na primjer, može se procijeniti u kombinaciji s unutarnjom temperaturom tijela osobe, obično jetre. Kako se hlađenje događa nakon smrti, rezidualna temperatura, zajedno s ukočenošću, može medicinskom ispitivaču dati relativno točnu ideju o postmortem intervalu, a time i vremenu smrti. Drugi važan pokazatelj vremena od smrti je aktivnost insekata na tijelu, što je korisno nakon što prođe ukočenost. Faze životnog ciklusa insekata, od jaja preko ličinki do odraslih, mogu pomoći u određivanju vremena kada su kukci prvi put kolonizirali tijelo.
Međutim, ovi referentni standardi nisu uvijek precizni, budući da postoje mnoge zbunjujuće varijable u području patologije. Okoliš u kojem je tijelo osobe može se uvelike razlikovati u čimbenicima kao što su temperatura, vlažnost i prisutnost vode. Kao i prirodne karakteristike položaja tijela, umjetni čimbenici poput vrste odjeće koju osoba nosi također mogu utjecati na brzinu razgradnje i ometati interpretaciju postmortalnog intervala.
Određivanje intervala obdukcije vrlo je korisno za istraživanje sumnjivih smrti. Može pomoći istražiteljima da odgonetnu kada je osoba posljednji put viđena, da shvate što se dogodilo u vremenu koje je neposredno dovelo do smrti i da opravdaju ili umiješaju druge ljude u smrt. Općenito, identifikacija obduktivnog intervala nije korisna informacija za obdukciju za osobe koje su umrle u nesumnjivim okolnostima.