Postoperativna groznica je nenormalno visoka temperatura koja slijedi nakon kirurškog zahvata. Iako može biti posljedica infekcije, često se čini da se temperatura javlja u odsutnosti infekcije te je pojačan upalni odgovor na stres operacije. Ostali uzroci uključuju oštećenje krvnih žila i probleme s plućima, a sveukupno, groznica je česta pojava kod kirurških pacijenata. U pravilu, postoperativna groznica koja nije posljedica infekcije prolazi sama od sebe unutar dva dana nakon operacije.
Iako se definicije postoperativne groznice mogu razlikovati ovisno o zdravstvenim vlastima u različitim područjima, tipičan primjer definicije postoperativne groznice je temperatura iznad 100° F (oko 38° C) tijekom dva dana uzastopno. Alternativno, pacijent još uvijek može imati dijagnozu ako ima temperaturu iznad 102° F (oko 39° C) tijekom samo jednog dana. Prisutnost ovih visokih temperatura, u usporedbi s normalnom ljudskom temperaturom od 98.6°F (37°C) ukazuje na to da tijelo pokreće upalni odgovor orkestriran od strane imunološkog sustava.
Upala i visoka temperatura dio su imunološkog odgovora na mikrobnu infekciju, a mogu biti prisutne i kada mikrobi ne napadaju tijelo. Postoperativna groznica vrlo je česta nakon operacije i ne predstavlja uvijek ozbiljan rizik za pacijenta. Ponekad, međutim, uzrok groznice može biti potencijalno opasan po život, kao što je infekcija ili krvni ugrušak.
Obično, groznica koja se javlja nakon operacije i zatim nestaje unutar dva dana nije uzrokovana infekcijom. Pacijenti s ovom vrstom postoperativne groznice obično su u većini. Kada pacijent i dalje ima groznicu nakon što prođu tri dana, liječnik tada obično traži ozbiljnije uzroke od kratkotrajnog upalnog odgovora na operaciju.
Mikrobni patogeni mogu zaraziti mjesto reza napravljenog za operaciju ili utjecati na mjesta unutar tijela koja su bila uključena u operaciju. Ako osoba također mora koristiti kateter, koji je cijev umetnuta u tijelo, mikrobi mogu inficirati kateter i mjesto umetanja. Ako infekcija raste i uđe u krvotok, pacijent je pod značajnim rizikom od smrti. Ako postoperativna groznica traje tri dana i nastavi, liječnik može uzeti uzorke za mikrobiološko ispitivanje kako bi potražio infektivne patogene.
Neki ozbiljni slučajevi postoperativne groznice ne proizlaze iz infekcija, već radije iz drugih oblika oštećenja tijela. Atelaktaza je stanje u kojem područja pluća koja zamjenjuju novi zrak starim ugljičnim dioksidom kolabiraju i više ne mogu obavljati svoj posao. Krvne žile također mogu puknuti ili se krv može nenormalno zgrušati, stvarajući potencijalno opasna stanja kao što su krvni ugrušci i hematomi. Groznica nakon operacije se prati kako bi se osiguralo da nijedan od ovih opasnih uzroka visoke temperature nije prisutan.