Postrojenje za pripremu ugljena uzima ugljen iz rudnika i čisti ga za transport. Kada ugljen izlazi iz rudnika, pun je nečistoća. Ove nečistoće smanjuju njegovu ukupnu vrijednost, smanjuju njegovu korisnost i povećavaju troškove transporta. Budući da je nečist ugljen toliko štetan za njegovu upotrebu, većina rudarskih tvrtki posjeduje ili koristi postrojenje za pripremu ugljena. U većini slučajeva, ova postrojenja uklanjaju nečistoće i prerađuju ugljen do standardne veličine i kvalitete za otpremu.
Ugljen koji dolazi izravno iz rudnika naziva se ugljen iz rudnika (ROM). Ovo je vrlo nečista tvar. Većina ROM ugljena ima i druge minerale iskopane zajedno s ugljenom, kao što su bezvrijedne stijene, kemikalije i eksplozivni ostaci. Zagađivači procesa sastoje se od slomljenih dijelova opreme, tkanine, papira ili bilo kojeg drugog materijala koji je ušao u teret preko rudara ili procesora. Svi ovi artikli bez ugljena povećavaju težinu ugljena, što povećava njegove troškove transporta, a time i smanjuje njegovu tržišnu vrijednost.
Prvi korak u većini procesa pripreme ugljena je drobljenje. Ugljen se, zajedno sa svim raznim nečistoćama, drobi u prah. Zdrobljeni ugljen je izuzetno lagan i prirodno će se pokušati odvojiti od zdrobljenog materijala. Kada se zdrobljeni ROM stavi u vodu, veliki dio težeg materijala će potonuti na dno, ali će lagani ugljen plutati na površini. Voda također ispire kemikalije iz ugljenog praha.
Sljedeći korak je vađenje ugljena iz vode. Nakon što se dva razdvoje, ugljen se suši i oblikuje u prenosivu krutinu. U ovom trenutku, ugljen je u upotrebljivom obliku i spreman je za otpremu na tržište ili premještanje na stanicu za pečenje radi upotrebe.
Voda koja sadrži nečistoće i voda uklonjena iz osušenog ugljena sjedinjuje se u kašu ugljena. Ova mješavina je često vrlo toksična i opasna. Većinu vremena, postrojenje za pripremu ugljena imat će metodu skladištenja ili pročišćavanja ove vode, često isparavanjem. Opasni materijal je uobičajena točka rasprave kada se govori o opasnostima procesa eksploatacije ugljena.
Većinu vremena, postrojenje za pripremu ugljena će držati zalihe ugljena spremne za preradu. Ovo je više tehnološka nego financijska briga. Strojevi koji se koriste za pročišćavanje i odvajanje ugljena imaju koristi od sporog i stalnog protoka materijala. Održavanjem zaliha, postrojenje za pripremu ugljena može zadržati proizvodnju na točnoj razini koju želi, čak i kada postoje velike pauze između isporuka.