Tlačna posuda je zatvoreni spremnik koji je dizajniran da drži sadržaj pod određenim tlakom. Plin ili tekućine mogu se držati pod tlakovima koji se razlikuju od temperature okoline. Primjeri uključuju spremnike tople vode i ronilačke cilindre. Podmornice i svemirski brodovi su u osnovi divovske posude pod pritiskom.
Tlačne posude se najčešće izrađuju od čelika jer je čelik jak i može odoljeti udarcima. Cilindar također može biti izrađen od drugih metala, ugljičnih vlakana ili polimera. Često su obložene metalom, keramikom ili drugim polimerima. Obloga štiti strukturni integritet tlačne posude i daje dodatnu zaštitu od curenja.
Najstabilniji dizajn tlačne posude je spremnik u obliku kugle. Tlak u posudi pod tlakom prirodno izbacuje stijenke posude. Posuda u obliku kugle iskorištava tu prirodnu tendenciju. Unatoč tome, većina tlačnih posuda nije u obliku kugle jer je kuglu teško i skupo napraviti. Kao rezultat toga, većina tlačnih posuda ima oblik cilindra sa zaobljenim čepovima na svakom kraju.
Uobičajeni oblici tlačnih posuda uključuju posude tankih stijenki, spremnike za skladištenje i transportne kontejnere. Posude tankih stijenki su one čiji je promjer 10 i više puta veći od debljine stijenke. Spremnici za skladištenje su svojevrsna posuda super tankih stijenki. Transportna plovila su masovno proizvedena plovila tankih stijenki. Najrjeđi tip je posuda debelih stijenki. Ovo je posuda čiji je promjer manji od 10 puta debljine stijenke.
Stabilnost tlačne posude je vrlo važna. Tlačna posuda koja nije strukturalno zdrava može procuriti ili čak rasprsnuti pod pritiskom. Ovisno o vrsti tekućine ili plina unutar spremnika, curenje može uzrokovati trovanje, požar ili gušenje.
Nasilni kvarovi mogu uzrokovati smrt od gelera ili eksplozije. Kako bi se zaštitili od nasilnog kvara, mnoge tlačne posude su dizajnirane da propuštaju prije pucanja. To omogućuje polagano izjednačavanje tlaka i daje vrijeme radnicima da poprave ili isključe opremu bez ozljeda.
Kako bi se zaštitili od smrti ili ozljeda uslijed neispravnih tlačnih posuda, razne su zemlje stvorile kodekse dizajna kako bi osigurale da su sve tlačne posude sigurne za korištenje. U Sjedinjenim Državama, kodovi koji reguliraju projektiranje tlačnih posuda navedeni su u kodeksu za kotlove i tlake Američkog društva inženjera strojarstva. Kanadski kod je B51 Kanadskog udruženja za standarde. Australija, Engleska i mnoge druge zemlje također imaju slična pravila.