Posuda za sterilizaciju je posuda u koju se stavljaju medicinski i kirurški instrumenti prije nego što se utovare u autoklav za sterilizaciju. Autoklav je uređaj koji koristi paru pod visokim tlakom kako bi očistio instrumente od bilo kakvih mikrobnih organizama prije medicinskih zahvata ili operacije. Obično postoji niz posuda za sterilizaciju koje se u svakom trenutku mogu uklopiti u autoklav. Pladnjevi mogu biti izrađeni od aluminija, nehrđajućeg čelika, izdržljive plastike i kompozitnih ili hibridnih materijala. Ova metoda kombinira najjače aspekte plastike i metala.
Aluminijske posude za sterilizaciju obično se koriste u liječničkim ordinacijama, ali obični aluminij lako oksidira u autoklavu, tako da je većina aluminijskih posuda za sterilizaciju eloksirana. Anodizacija je postupak premazivanja aluminijske posude za sterilizaciju zaštitnim oksidnim slojem. To je zbog njegove izdržljivosti i male težine. Pladnjevi od nehrđajućeg čelika su skuplji i nešto teži. Plastične posude za sterilizaciju prilično su izdržljive i vrlo lagane.
Proces sterilizacije instrumenta nastoji eliminirati sve mikrobe. To može biti teško i testiranje se radi kako bi se utvrdilo jesu li najmoćniji i najotporniji mikrobi ubijeni. Ako im je istekao rok trajanja, onda je obrazloženje da će imati i slabiji mikrobi. Bakterijske spore su najotpornije i one se koriste kao barometar učinkovitosti procesa sterilizacije. Taj se proces naziva biološki nadzor.
Nakon što su kirurški instrumenti složeni u ladicu za sterilizaciju i stavljeni u autoklav, obično se podvrgavaju visokotlačnoj pari do 20 minuta. Veličina punjenja i ladica donekle će odrediti i vrijeme autoklava. Posuda za sterilizaciju i instrumenti kuhaju se na pari na temperaturi od oko 250° Fahrenheita (120° Celzijusa). Postoje ladice koje su dizajnirane za ono što je poznato kao hladna sterilizacija, ali to se ne preporučuje jer se instrumenti uronjeni u bilo koju vrstu tekućine dulje od dvadeset minuta mogu oštetiti. Poznato je da određena rješenja popuštaju volfram karbid u nekim instrumentima.
Nakon što su posuda za sterilizaciju i instrumenti sterilizirani, obično se nadziru i provjeravaju. Ponekad krhotine mogu ostati na instrumentima, a spore bakterija i dalje mogu biti prisutne. Ako se otkriju spore, cijeli se proces ponavlja. Neke od metoda koje se koriste za praćenje prisutnosti spora uključuju trake spora zatvorene u zaštitno kućište, kemijsko praćenje i mehaničko praćenje. To može uključivati pomno praćenje održavanja samog stroja i servisiranje ako se pojave neobični zvukovi.