Potencijal zarade pojam je koji se često koristi u dvije vrste aplikacija. Što se tiče ulaganja, potencijal zarade je povezan s iznosom povrata za koji se može razumno očekivati da će dati vrijednosni papir proizvesti unutar određenog vremenskog razdoblja. Pojam se također često koristi za identifikaciju iznosa novca koji pojedinac može zaraditi od određene poslovne transakcije ili tijekom svojih godina kao član radne snage.
Što se tiče odabira ulaganja, investitorima je vrlo važna procjena potencijala zarade. Proces uključuje razumijevanje povijesti tog ulaganja i koji su se čimbenici dogodili koji su doveli do trenutne vrijednosti tog određenog vrijednosnog papira. Kao dio procesa procjene, ulagač će razmotriti nadolazeće događaje ili trendove koji će vjerojatno utjecati na buduće kretanje jedinične cijene tog vrijednosnog papira i odrediti je li potencijalni povrat u kratkoročnom ili dugoročnom razdoblju dovoljan za kupnju ili prodaju te imovine. Nakon što investitor ima dobru ideju o potencijalu zarade povezanom s tom vrijednošću, mnogo je lakše donijeti informiranu odluku o tome kako dalje.
Potencijal zarade često je važan faktor pri odabiru ulaska u određeno polje karijere ili prihvaćanja određenog radnog mjesta u tom području. Pojedinci često pomno promatraju koliko se može zaraditi tijekom godina, određujući je li novčani povrat dovoljan da opravda sve obveze koje mogu biti povezane s danom karijerom. Uz želju za osobnim ispunjenjem unutar karijere, potencijal za zaradu često je jedan od čimbenika koji pojedinca mogu uvjeriti ili odvratiti od odabira određene karijere ili posla.
Kao dio pripreme za povećanje potencijala za zaradu tijekom cijelog života, nastavnici će često savjetovati studente da steknu diplome ili tehničku obuku koja povećava potencijal zarade. Pojedinci koji imaju specijalizirane diplome u određenim područjima vjerojatnije će zaraditi više tijekom svog života od onih koji ne odluče nastaviti školovanje upisom na fakultet ili sveučilište i uspješnim završavanjem diplomskog programa. Na sličan način, ljudi koji uspješno osiguraju obuku u tehničkoj školi vjerojatno će tijekom godina zaraditi više od ljudi koji ne traže nikakvu vrstu obuke iznad razine srednje škole. Danas se sudjelovanje u mogućnostima kontinuiranog obrazovanja tijekom radnih godina također smatra sredstvom povećanja vrijednosti za poslodavce, a time i povećanja potencijala zarade.