Potisak propelera odnosi se na količinu sile koju propeler može generirati iza sebe kako bi pomaknuo vozilo naprijed. Bilo u vodi ili u zraku, potisak propelera nastaje ubrzavanjem toka iza njega dok vuče materiju prema sebi. Pomorski propeleri postižu potisak propelera uvrtanjem u vodu, pa otuda i nadimak “vijak”. U mnogim zrakoplovnim primjenama, potisak propelera postiže se promjenom nagiba lopatica propelera na optimalni kut kako bi se osigurao najveći potisak.
Zrakoplovni propeler je oblikovan slično kao dio krila aviona. Kako se oštrice okreću, zrak se ubrzava duž ruba oštrice i gura prema natrag. Kako se ovaj zrak gura s oštrice koja se okreće, ona povećava brzinu. Ovaj zrak velike brzine djeluje protiv okolnog zraka, uzrokujući potisak propelera. To je sila koja tjera avion da se kreće naprijed.
Propeler podesivog nagiba koji se obično koristi u zrakoplovu omogućuje podešavanje potiska propelera kako bi odgovarao potrebama zrakoplova. S ovim stilom propelera, lopatice se čak mogu podesiti da djeluju kao mehanizam za kočenje. To se postiže tjeranjem zraka naprijed iz propelera.
Ako se propeler vrti prebrzo u vodi, može početi gubiti potisak propelera poznat kao kavitacija, što na kraju rezultira oštećenjem propelera. Dok se voda vrti uz prednji rub lopatice propelera, ona povećava brzinu sve dok u blizini prednje strane lopatice propelera ne bude samo vodena para. To će uzrokovati zvučno oštećenje lopatice propelera ako se dopusti da traje neko vrijeme. Neki brodovi koriste sustav s dva propelera na jednoj osovini u nastojanju da smanje ovu kavitaciju koja nastaje i oštećuje propelere. Kavitacija uzrokuje gubitak potiska propelera, što je uobičajeno poznato kao slom potiska.
Kod sloma potiska, potisak se zapravo može osjetiti napuštajući propeler, a plovilo će se osjećati usporeno i sporo u vodi. Izdajni znak kavitacije brodskog propelera i kvara potiska je bučan propeler. Kako se vodena para počinje stvarati oko prednjeg dijela propelera, vrhovi propelera počinju udarati o vodu. To rezultira ne samo gubitkom snage i bučnim propelerom, već i mogućim propadanjem materijala površine propelera ako se dopusti da nastavi neograničeno.