Potražnja za električnom energijom je količina električne energije koja se troši u bilo kojem trenutku. Diže se i pada tijekom dana kao odgovor na brojne stvari, uključujući vrijeme i čimbenike okoliša. Upravljanje potražnjom ključno je za komunalne tvrtke, a to je postalo sve veći problem krajem 20. stoljeća, jer su se komunalna poduzeća borila da uravnoteže potrebe za električnom energijom sa zastarjelim električnim mrežama. Infrastruktura koja stoji iza električne mreže je strašno zastarjela u mnogim regijama svijeta, što predstavlja potencijalnu ozbiljnu prijetnju gospodarskom blagostanju.
Jedan od problema s električnom energijom je taj što se ne može dobro skladištiti. Kao rezultat toga, komunalna poduzeća obično proizvode energiju u stilu na zahtjev, povećavajući proizvodnju električne energije kada potražnja za energijom raste, i opuštajući kada potražnja pada. Skladištenje električne energije krajnje je neučinkovito s postojećom tehnologijom, što otežava komunalnim službama skladištenje energije u vrijeme iznenadne potražnje.
Potražnja za električnom energijom može jako varirati. U 5:00 ujutro tijekom umjerenog vremena, na primjer, potražnja je obično vrlo mala. Ljudi nemaju uključene sustave za kontrolu klime, teški strojevi često ne rade, a ljudi se u velikom broju ne bave aktivnostima poput kuhanja, pranja suđa, grijanja tople vode i tako dalje. Nasuprot tome, u 3:00 po vrućem danu, potražnja može skočiti, s tvrtkama koje zahtijevaju puno električne energije za pokretanje svoje opreme, dok ljudi pokreću klima-uređaje kako bi se ohladili.
Razlika između ekstrema je važna, jer komunalna poduzeća moraju biti u stanju uskladiti potražnju s ponudom. To znači da se generatori mogu uključiti i isključiti, te usporiti ili ubrzati kako bi osigurali ono što je potrebno. Komunalne usluge također moraju uravnotežiti potrebe kao što je potpuno isključenje generatora radi održavanja i gašenje dijela mreže radi popravaka. Kada komunalno poduzeće mora zatvoriti elektranu, mora znati da potražnju za električnom energijom mogu zadovoljiti drugi objekti.
Jedan od pristupa upravljanju potražnjom za električnom energijom je izgradnja više proizvodnih objekata koji se mogu postaviti na internet za upravljanje vršnim temperaturama. Drugo rješenje je potaknuti potrošače na smanjenje potrošnje električne energije. Na primjer, ljudi se mogu poticati da kupe energetski učinkovite uređaje, da koriste opremu koja se automatski isključuje u stanju mirovanja i tako dalje. Ove taktike smanjuju potražnju za energijom i pomažu u obuzdavanju stalnog porasta potražnje koji je dokumentiran u mnogim regijama svijeta.
Za one koji su znatiželjni, neke vlade održavaju online grafikone koji prate potražnju za električnom energijom tijekom dana. Ljudi mogu koristiti ove grafikone da pogledaju nacionalnu, kao i regionalnu potrošnju električne energije.