Potražnja za radnom snagom cijena je koju su poduzeća spremna platiti radnicima. Pojam se može odnositi na potražnju koju određena tvrtka ima za radnicima, a koja se utvrđuje balansiranjem dodatnih beneficija u odnosu na dodatne troškove naknade za novog zaposlenika. Potražnja za radnom snagom također može biti značajna u smislu cjelokupnog gospodarstva. Ekonomske recesije, na primjer, odgovaraju smanjenju potražnje za radnom snagom, osobito u određenim vrstama poslovanja. Ponuda radne snage također je lokalizirana, budući da većina radnika ima značajne prepreke preseljenju u potrazi za poslom.
Potražnja za radnom snagom često se odnosi na kontekst određene tvrtke. Kako bi ostvarila profit, poduzeće mora optimizirati čimbenike proizvodnje, uključujući rad. Drugim riječima, poduzeće ima potražnju za radnom snagom koja je određena na isti način kao i ostali čimbenici proizvodnje. Tvrtke će općenito nastaviti zapošljavati više radnika sve dok koristi od dodatnog radnika više ne prelaze ukupne troškove njegove kompenzacije. Zapošljavanje dodatnih radnika obično slijedi zakon opadajućeg povrata – produktivnost svakog novog radnika pada kako se zapošljava sve više radnika.
Potražnja za radnom snagom može se odnositi i na gospodarstvo u cjelini. Kada ekonomski uvjeti variraju, potražnja za radnom snagom obično je pogođena. Tijekom recesije, na primjer, ukupna potražnja za radnom snagom pada. Proizvodi se manje robe, što smanjuje potražnju određenih poduzeća za radnicima. Strah od otpuštanja također može uzrokovati da potrošači troše manje, dodatno smanjujući gospodarsku aktivnost.
Različiti sektori gospodarstva obično su pogođeni jače od drugih tijekom recesije. Potrebe za radnom snagom u uslužnom sektoru, koji uključuje restorane i druga mjesta za zabavu, često su posebno teško pogođene u slabom gospodarstvu. Potrošači koji odluče uštedjeti novac umjesto da ga troše skloni su smanjenju potražnje za zabavnim uslugama, pa se stoga potražnja za radnom snagom u uslužnom sektoru smanjuje. Vremena ekonomskog prosperiteta, s druge strane, često su povezana s velikom potražnjom za uslužnom radnom snagom.
Iako je rad podložan zakonima ponude i potražnje, tržište rada često je daleko od savršenog konkurentnog. Konkurentno tržište rada uključivalo bi radnike s visokim stupnjem mobilnosti – radnike koji bi bili spremni preseliti se diljem zemlje uz malo povećanje plaće. Naravno, to općenito nije slučaj, pa su tržišta rada obično ograničena na mala zemljopisna područja, osim u slučaju visoko specijaliziranih područja.