Potrošačka banka je svaka banka koja prihvaća depozite, nudi usluge poput davanja privatnih zajmova pojedincima i omogućuje vam osobni kontakt na određenom mjestu, zvanom podružnica. U suštini svaka banka u koju uđete da položite svoju plaću je potrošačka banka. Pojam se odnosi na činjenicu da banka ima fizičku lokaciju ili poslovnicu, te na činjenicu da opslužuje pojedinačne klijente. Posluživanje pojedincima umjesto tvrtkama također se može nazvati bankarstvom na malo.
Banka potrošača je zapravo relativno nova pojava u povijesti bankarstva. Većina banaka u početku je izgrađena da služe tvrtkama i zemljama. Nisu bili primjeri banke potrošača, budući da inače nisu pružale usluge pojedincima, osim ako ste bili iznimno bogati i ako su vaši depoziti financirali neke aspekte poslovanja banke. Sve do sredine 1800-ih banke su počele uviđati vrijednost ponude računa i sigurnih mjesta za polaganje računa za prosječnu osobu.
Privatni pojedinci često nisu pomagali stvari. Bili su oprezni da svoj novac daju u ruke drugih i bojali su se što će se dogoditi ako banka propadne. Takvi su se događaji događali s vremena na vrijeme, a neki su ljudi umjesto toga skrivali svoj novac ili čak “punjene madrace” kako bi izbjegli davanje novca na tuđu skrb.
Razvilo se nekoliko tipova potrošačkih banaka, poput kreditnih zadruga i štedionica i kreditnih društava. Neki su ljudi posebno preferirali kreditne zadruge, budući da su u određenoj mjeri bile u “vlasništvu” ljudi koji su u njih polagali novac. Svatko tko je upoznat s klasičnim božićnim filmom It’s a Wonderful Life, vjerojatno će se sjećati scene u kojoj se trči na Building and Loan Georgea Baileya i lokalnu gradsku banku. Dok George Bailey pokušava objasniti ljudima koji su zabrinuti za svoj novac, on se ulaže u cijelom gradu u zajmove drugim ljudima, ali neki ljudi i dalje traže svoj novac, što Georgea i njegovu suprugu košta medenog mjeseca.
Ljudima je dugo vremena postojao strah od potrošačke banke jer nije bilo jamstva da ćete, ako banka propadne, ikada više vidjeti svoj novac. To više nije slučaj za većinu vrsta potrošačkih banaka današnjice. Većina u SAD-u ima osiguranje vaših depozita, od Federalne korporacije za osiguranje depozita (FDIC). Kada FDIC podupire potrošačku banku, do 100,000 američkih dolara vašeg novca je osigurano u slučaju da banka propadne. Kako upozoravaju financijski stručnjaci, ako imate više od ovog iznosa, bolje je da nemate više od ovog osiguranog iznosa ni u jednoj banci.
Posljednjih godina, s razvojem toliko različitih načina bankarstva, putem interneta, bankomata i telefona na primjer, mnoge su poslovnice banaka za stanovništvo zatvorene. To može biti iritantno za ljude kada trebaju razgovarati s stvarnom osobom ili obavljati bankovne poslove koji se mogu dogoditi samo osobno. Neke su banke, međutim, primijetile da nisu svi klijenti zadovoljni kada se poslovnice zatvore, te su uložile novac u otvaranje više poslovnica kako bi klijenti imali više mogućnosti kako obavljati svoje bankarstvo.