Potvrda o završetku može značiti različite stvari ovisno o programu u kojem osoba sudjeluje. Mnoge trgovačke i strukovne škole, te niz nižih ili društvenih koledža nude obuku u različitim područjima koja ne rezultiraju fakultetskom diplomom. Umjesto ove diplome, ljudi koji završe ove programe mogu imati certifikat koji pokazuje da su ispunili sve zahtjeve programa prema određenim standardima, a to se može nazvati potvrdom o završetku. Neki programi strukovnog osposobljavanja i osposobljavanja za posao također imaju mogućnost stjecanja fakultetskih diploma, a neki ljudi mogu steći ovu svjedodžbu i diplomu suradnika umjetnosti (AA) u isto vrijeme, ili pohađanjem još nekoliko tečajeva.
Ono što stvari čini zbunjujućim jest to da ponekad potvrda o završetku nije jamstvo da su ljudi ispunili sve zahtjeve za obuku strukovnog ili akademskog programa. U srednjoj školi, učenici koji ne steknu diplomu iz različitih razloga mogu umjesto toga dobiti ovu svjedodžbu o završetku. To može utjecati na sposobnost da se upiše na četverogodišnje fakultete, iako to obično ne čini razliku pri upisu na komunalne ili juniorske fakultete. Razni fakulteti mogu tretirati certifikat na različite načine, a lako je saznati kako će se na njega gledati gledajući uvjete za upis. Ako fakultet traži diplomu ili GED, potvrda o završetku srednje škole možda neće biti odgovarajuća.
Trgovačke škole i strukovne škole također ponekad mogu imati završne radove koje je potrebno položiti da bi se stekla diploma ili završni stupanj. Kada oni nisu položeni, student može steći svjedodžbu o završetku, ali ne istu razinu priznanja koju bi stekao prolaskom u finale. To opet varira, a neki su programi eliminirali završno testiranje u korist ponude samo potvrda o završetku.
Način na koji se tretiraju ti certifikati može uvelike ovisiti o načinu na koji se tretira posao u području u kojem se osoba obučava. Završetak programa i stjecanje certifikata možda neće biti dovoljni za jamstvo dobivanja posla. Mnogi programi također zahtijevaju od ljudi da steknu certifikat, što nije isto što i potvrda o završetku. Obično ljudi dobivaju certifikat za različite poslove polaganjem ispita, kao što su nekretnine, medicinska sestra ili ugovorni ispiti koji će im licencirati rad na određenoj razini u odabranoj profesiji. Certificiranje ili licenciranje ne treba brkati sa potvrdom koja kaže da je osoba završila određenu količinu obuke, ali ovaj certifikat može biti potreban za polaganje testova koji će dovesti do licenciranja.