Mozak, zajedno sa svojim krvnim žilama, cerebrospinalnom tekućinom i leđnom moždinom, nalaze se unutar koštanih stijenki lubanje. Normalno je tlak unutar lubanje, poznat kao intrakranijalni tlak, reguliran tako da ostaje unutar određenih granica. Povišeni intrakranijalni tlak, kada je tlak unutar lubanje podignut iznad normalnog raspona, potencijalno je opasan jer se mozak može oštetiti, bilo izravnim pritiskom na njegova tkiva ili zbog učinka povišenog tlaka na krvne žile koji dovodi do smanjenja krvi opskrba mozgu. Mogući uzroci povećanog intrakranijalnog tlaka uključuju krvarenje u mozgu, tumor ili povećanje količine cerebrospinalne tekućine koja cirkulira oko mozga. Povišeni intrakranijalni tlak općenito se tretira kao hitan slučaj i pacijent se stavlja na ventilator dok se tekućina drenira iz lubanje.
Normalni intrakranijalni tlak ovisi o volumenu mozga koji ostaje konstantan. U isto vrijeme, cerebrospinalna tekućina se kontinuirano stvara i apsorbira kako bi se održala stabilna razina, a krv koja teče kroz mozak regulirana je tako da ostane unutar normalnih granica. Kada intrakranijalni tlak počne rasti, u početku se apsorbira više tekućine, snižavajući tlak cerebrospinalne tekućine u pokušaju da se ukupni tlak unutar lubanje vrati na prijašnju razinu.
Ako tlak nastavi rasti, doseže kritičnu točku u kojoj promjene cerebrospinalne tekućine više ne mogu nadoknaditi povećanje. Osoba može imati proširenu zjenicu i obično osjeća glavobolje i povraća. Može doći do povišenog krvnog tlaka u arterijama, usporavanja i nepravilnosti otkucaja srca te poteškoća s disanjem. Kako stanje napreduje, dio mozga može biti istisnut kroz otvor na dnu lubanje, a protok krvi kroz mozak počinje prestati. Ove promjene obično dovode do moždane smrti ako se ne liječe.
Brojna stanja mogu dovesti do povećanja intrakranijalnog tlaka. Neki to čine povećanjem samog mozga, kao što je oticanje moždanog tkiva uočeno kod bolesti kao što je meningitis ili rast tumora. Druga stanja povećavaju pritisak zauzimanjem prostora oko mozga, kao što je krvarenje nakon ozljede glave ili hemoragični moždani udar, ili nakupljanje cerebrospinalne tekućine koje može biti uzrokovano prekomjernom proizvodnjom ili blokiranom drenažom.
Liječenje povišenog intrakranijskog tlaka uključuje prijem u bolnicu i intenzivnu njegu. Pacijenta se obično stavlja na ventilator kako bi mu se olakšalo disanje i daju mu se lijekovi za borbu protiv oticanja mozga, dok se cerebrospinalna tekućina drenira iz lubanje kako bi se snizio unutarnji tlak. Ako postoje liječivi uzroci povišenog tlaka, kao što je tumor ili krvni ugrušak koji se može ukloniti, oni se rješavaju što je prije moguće.