Povijesna kritika je specifična vrsta književne analize koja sagledava tekst u njegovom cjelokupnom povijesnom kontekstu. Ova vrsta analize često se naziva i višom kritikom. U povijesnoj kritici, istraživači često razmatraju usporedive tekstove iz istog vremenskog razdoblja, koristeći druge resurse kako bi bolje razumjeli kako je određeni tekst bio u interakciji sa svojim okruženjem kada je napisan.
Niža kritika često je u suprotnosti s povijesnom kritikom, ili višom kritikom. Prema istraživačkim stručnjacima, niža kritika gleda na značenje teksta. Nasuprot tome, povijesna kritika više se osvrće na čimbenike okoliša koji su utjecali na pisanje.
Jedan primjer korištenja povijesnih vrsta kritike je analiza te široke kategorije povijesnih spisa koja se obično naziva “svetim tekstovima”. To uključuje analizu Biblije, knjige koja na različite načine informira većinu zapadne civilizacije. Korištenje povijesne analize ili kritike primijenjene na Bibliju izazvalo je znatnu količinu kontroverzi u društvima koja cijene ovu knjigu.
Stručnjaci ističu da su sveučilišta u zapadnim zemljama usvojila praksu korištenja povijesne kritike za ispitivanje mnogih knjiga Biblije, koja je u biti kompilacija mnogih različitih tekstova napisanih u različito vrijeme. Jedna od glavnih upotreba ove vrste kritike primijenjene na Bibliju je procjena sinoptičkih evanđelja, četiri knjige koje dijele jedinstven odnos u povijesti. Drugi važan element biblijske povijesne kritike odnosi se na Stari zavjet. Mnogi su se akademici angažirali u istraživanju različitog podrijetla knjiga koje čine ovaj dio Biblije kako bi bolje razumjeli ne samo značenje, već i primijenjenu upotrebu tih tekstova.
U društvima u kojima “laik” često ima strastven odnos s Biblijom, bilo je kontroverzno proučavati knjigu kroz povijesne vrste književne kritike. Iako se, kako objašnjavaju vjerski stručnjaci, povijesna kritika koristi u sjemeništima, ona nije popularna u neakademskim sredinama, gdje mnogi ljudi odlučuju izbjeći višu analizu. Neki od nalaza povijesne kritike primijenjene na Bibliju mogu u konačnici biti odbačeni od strane veće populacije društva.
Istraživači također primjenjuju povijesnu analizu na druge vrste vjerski klasificiranih povijesnih spisa. Na primjer, kumranski svici ili svici s Mrtvog mora također bi mogli dobiti ovu vrstu analize. Drugi sveti tekstovi poput Kurana također se mogu analizirati na ovaj način. Povijesna kritika također se može primijeniti na povijesnu fikciju, drevne zapise i mnoge druge oblike pisanja.