Povijesna sadašnjost manje je glagolsko vrijeme u engleskom, a više narativna tehnika. Kao što većina govornika engleskog može objasniti, povijest nužno uključuje prošlost. Govoreći o povijesnim događajima prirodno je stvar jednostavnog prošlog vremena, na primjer on je jeo, prošlo savršeno, ili je jeo, prošlo progresivno, kao što je bilo jelo, ili savršeno prošlo progresivno, to jest jelo. Iako je to gramatički točno, kada se predavač, pripovjedač ili drugi govornik koji prenosi prošle događaje uhvati u priču, vrlo je uobičajeno skliznuti u ono što se naziva povijesnom sadašnjošću.
Saopštavanje čistih informacija o prošlosti manje je vjerojatno da će se prebaciti u povijesnu sadašnjost. Izjava da se bitka dogodila na određeni datum, na primjer, ne dovodi u iskušenje govornika da elaborira, emocionalno ili psihološki se identificira, drugi se inače uključuju kao nešto više od prijenosnika činjenice. Međutim, kada govornik ima neku vrstu osobne predanosti informacijama, prelazak u povijesnu sadašnjost je daleko vjerojatniji.
Ako je tema nešto što je govornik uložio mnogo sati u istraživanje, postoji velika vjerojatnost da je priča oživjela kroz mentalne slike. Ako se radi o nečemu što se dogodilo prijatelju ili rodbini ili slično takvom događaju, govornik će vjerojatno osjetiti emocionalnu povezanost zbog koje se događaji koji su gotovi čini da se odvijaju usred jezičnog toka. Gramatičko povlačenje prošlosti u sadašnjost korištenjem povijesne sadašnjosti ponovno je ulaže u novi život, čineći je opipljivijom za maštu slušatelja.
Obično je korištenje povijesne sadašnjosti rezervirano i na početku i na kraju poruke s prošlošću. Kako detalji dobivaju na težini ili naracija dobiva na zamahu, govornik dopušta da se sadašnjost i prošlost spoje i preklapaju dok se to dvoje ne čini identičnim. Kako se priča privodi kraju, govornik se počinje prisjećati da je prošlost gotova i priča se priča i tako vraća ostatak povijesti u prošlo vrijeme.
Na primjer, predavač koji govori o posebno jezivoj bici u građanskom ratu mogao bi započeti s popisom činjenica: kada se bitka dogodila, koliko je vojnika bilo uključeno i koliko je ubijeno. Predavač može osjetiti neuključenost studenata i htjeti reći kako su okolnosti bile tužne. Činjenice i brojke ustupaju mjesto naraciji koja se odvija u sadašnjem vremenu, na primjer: „Teška magla počinje se kotrljati bojnim poljem i uskoro se vojnici bore slijepi, potpuno nesposobni da vide bilo što ili bilo koga tko bi mogao biti samo nekoliko metara dalje .” Učenici će vjerojatno postati zainteresiraniji, što pothranjuje govornikov impuls da ostane u sadašnjem vremenu sve dok se priča ne vrati u prošlost – “u trenutku kada je bitka bila gotova, tisuću tijela raširilo se po zemlji” – i priča doseže njegov kraj.