Teolozi proučavaju religiju i svoju vjeru dijele s drugima. Oni podučavaju druge o različitim stanarima njihove vjere i pomažu im razumjeti kako prakticirati i dijeliti svoju vjeru. Oni koji se bave povijesnom teologijom, s druge strane, suočeni su s sasvim drugačijim fokusom i odgovornošću. Oni proučavaju povijest svoje religije i pokušavaju povezati načela i uvjerenja s povijesnim dokazima i događajima. Oni istražuju zašto i kada religije, a ne kako, dok istražuju podrijetlo i pozadinu pojedinih učenja.
Povijesna teologija kombinira elemente religijskog proučavanja s drugim znanstvenim i društvenim znanstvenim područjima. To uključuje antropologiju i društvene znanosti, odnosno proučavanje ljudi i kultura, kao i arheologiju. Ovi profesionalci također proučavaju povijest u obliku vjerskih i nereligijskih tekstova koji im pomažu da steknu uvid u to kako su prošli događaji oblikovali moderna uvjerenja. Kombinirajući teorije i prakse iz svakog od ovih područja, zainteresirani za povijesnu teologiju mogu učiti o svojoj vjeri u kontekstu povijesti i znanosti.
Ovo područje proučavanja pomaže poboljšati vjersko učenje i objasniti zašto ljudi određene vjere prihvaćaju određena načela, a odbacuju druge. Povijesna teologija također objašnjava povijest različitih doktrina i istražuje kako su se one razvijale i mijenjale tijekom vremena kako bi odražavale promjenjivo znanje ili događaje. Ovo područje proučava ljude koji su oblikovali modernu religiju i istražuje njihov utjecaj. Također istražuje alternativne teorije ili različita objašnjenja i tumačenja trenutnih uvjerenja svake religije.
Ljudi koji se zanimaju za povijesnu teologiju ne moraju nužno sami biti religiozni. Tradicionalne vjerske škole nude programe u ovom području, ali i neki redovni fakulteti. Netko tko je zainteresiran za ovo područje može odlučiti proučavati određenu vjeru ili mnoge religije kako bi vidio kako se one međusobno odnose u povijesnom kontekstu.
Povijesna teologija može zahtijevati od ljudi da odvoje dugogodišnju vjeru od činjenica ili barem da zadrže otvoren um i uravnotežen pogled na nove informacije. Istraživanja u povijesnoj teologiji imaju potencijal promijeniti istraživačeve poglede na njegovu vjeru, pa čak mogu promijeniti i način na koji drugi gledaju na određene aspekte njihove religije. Arheološki dokaz ili novootkriveni dokument mogli bi baciti novo svjetlo na vjeru. Iako ovi dokazi mogu potvrditi dugotrajna vjerovanja, mogli bi ih i opovrgnuti, tako da povijesna teologija zahtijeva od znanstvenika da te dokaze ispitaju nepristranim okom.