Povijesna vrijednost stavke ili dijela imovine, koja se također naziva povijesni trošak, početna je kupovna cijena imovine. Tijekom vremena, vrijednost stavke može se promijeniti na temelju tržišnih uvjeta, što rezultira sukobom između povijesnog troška imovine i njegove fer vrijednosti ili tržišne cijene. Načelo povijesne vrijednosti najčešće dolazi u obzir u računovodstvenom i financijskom svijetu, gdje su točno izvješćivanje i financijske informacije najvažniji za točnost financijskih izvještaja, ali se mogu koristiti i u drugim zanimanjima.
Kada predmet kupi tvrtka ili pojedinac, cijena se bilježi. Za korporacije, to se bilježi u bilanci. To omogućuje amortizaciju za porezne svrhe i daje ideju o relativnoj vrijednosti imovine. Za mnoge povijesni trošak možda nije relevantan.
Tržišni uvjeti mogu učiniti neki predmet više ili manje vrijednim tijekom vremena. Primjerice, komad zemlje biti atraktivniji zbog položaja i mogućnosti razvoja nego što je bio kada je prvi put kupljen. U ovom slučaju, povijesni trošak bi bio manji od trenutne tržišne cijene. Povijesni trošak treba uzeti u obzir prilikom prodaje, ali poznavanje tržišne cijene imovine potrebno je za informiranu prodaju ili kupnju. Imovina također može izgubiti vrijednost zbog promjena tržišnih uvjeta.
Jedan od razloga zašto neki pojedinci, posebno računovođe, radije koriste povijesnu vrijednost je pouzdanost stvarne cijene. Nakon kupnje, povijesni trošak predmeta je vrlo opipljiv i točan. Tržišna cijena je manje pouzdana. Na temelju mišljenja i individualnih pogleda na korisnost ili buduću vrijednost imovine, tržišna cijena može varirati ovisno o pojedincu koji daje ponudu za kupnju. To otežava korištenje bilo kojeg drugog broja osim povijesnog troška u računovodstvene ili financijske svrhe.
Povijesna vrijednost stavke također može značiti nešto drugačije izvan svijeta financija i računovodstva. Na primjer, u svijetu kolekcionarstva i povijesne dokumentacije, povijesna vrijednost predmeta može daleko premašiti izvornu cijenu ili procijenjenu vrijednost predmeta. Vrijednost predmeta koji se odnosi na povijest i druge kolekcionarske memorabilije također se naziva arhivskom vrijednošću predmeta. Kolekcionari i povjesničari koriste povijesnu vrijednost kako bi procijenili važnost predmeta za određenu kulturu ili povijesni događaj.