Izraz povijesno očuvanje obično se primjenjuje na napore u Sjedinjenim Državama i Kanadi za očuvanje i zaštitu mjesta, objekata, zgrada i artefakata od povijesnog značaja. Praksa očuvanja povijesti gotovo se uvijek primjenjuje na okoliš koji je izgrađen, a ne na prirodni okoliš ili divljinu. Takve aktivnosti vode do povijesnih zgrada, povijesnih četvrti, povijesnih parkova i drugih oznaka koje u biti čuvaju i štite nešto od povijesnog značaja. Povijesno očuvane građevine i lokaliteti često se stavljaju u Nacionalni registar povijesnih mjesta.
U Sjedinjenim Državama očuvanje povijesti dovelo je do razvoja povijesnih četvrti. To su područja, kao što su središta grada ili povijesna mjesta, koja su očuvana i zaštićena kako bi prikazala i povijest i karakter regije. To je zauzvrat potaknulo revitalizaciju centra grada u mnogim gradovima diljem zemlje, što omogućuje gradovima da privlače turiste i stimuliraju lokalna gospodarstva koja bi inače ostala stagnirajuća ili još gore. Takve su prakse bile posebno učinkovite u ruralnim područjima ili manjim urbanim područjima s manje industrije od velikih gradova.
Možda jedan od najznačajnijih događaja za promicanje očuvanja u Sjedinjenim Državama dogodio se 1964. kada je Penn Station u New Yorku uništena. Glavni ulaz se smatrao povijesno značajnim i arhitektonski jedinstvenim, ali opadanje putničkih usluga i prihoda potaknulo je grad da uništi i obnovi kolodvor modernijeg izgleda. Ovaj događaj izazvao je međunarodnu bijes i pomogao da se potakne gorljiviji poticaj za očuvanje povijesnih zgrada i mjesta u Sjedinjenim Državama, kao i prvi statut New Yorka o očuvanju arhitekture.
Uništavanje takvih mjesta i naknadno očuvanje drugih doveli su do formiranja mnogih privatnih grupa za očuvanje, kao što je National Trust for Historic Preservation. Ova grupa je privatno financirana neprofitna organizacija posvećena očuvanju i zaštiti povijesnih mjesta; postoje od 1949. i održavaju gotovo trideset lokacija diljem zemlje. Na međunarodnoj razini, Svjetski fond za spomenike osnovan je 1965. za očuvanje lokaliteta diljem svijeta.
Iako se očuvanje povijesti uvelike oslanja na volonterizam, posljednjih desetljeća došlo je do razvoja mnogih profesionalnih karijera na tom području. Znanstvenici i istraživači mogu pronaći posao kao povjesničari određenog očuvanog lokaliteta, istražujući povijest i kulturnu važnost tog mjesta, te u mnogim slučajevima pretvarajući takva mjesta u obrazovne prilike za zajednicu. Mnoga područja arhitekture primjenjuju se i na očuvanje povijesti, a povijesni arhitekt može razviti planove za revitalizaciju, istraživati arhitektonsku povijest nekog mjesta i tako dalje. Nadalje, razvijeno je nekoliko visokoškolskih stupnjeva kako bi se usredotočili na područje očuvanja povijesti. Mnogi koledži i sveučilišta nude diplome iz planiranja očuvanja, očuvanja povijesnih znamenitosti, konzervacije zgrada i drugih srodnih područja.