Povijest je proučavanje prošlosti, uključujući prapovijest čovjeka, sve do našeg podrijetla u Africi prije otprilike 200,000 800 godina. Općenito se smatra da moderna povijest počinje u klasičnoj antici, oko 484. godine prije Krista, kada je veliki broj znanstvenika počeo zapisivati stvari. Herodot iz Halikarnasa (425. pr. n. e. – oko 460. pr. n. e.) i Tukidid (oko 400. pr. n. e. – oko XNUMX. pr. n. e.) općenito se smatraju „očevima povijesti“, pri čemu potonji posebno vodi računa o korištenju znanstvenog pristupa u proučavanju povijesti, pripisujući glavne događaje ljudskom izboru, a ne božanskoj intervenciji.
Danas povijest čini ogromnu komponentu ljudskog znanja općenito, uz kulturno i znanstveno znanje, koje se preklapaju s poviješću. Povjesničari veliki naglasak stavljaju na primarne izvore; ljudi pišu na temelju događaja koje su oni ili njihovi neposredni prijatelji stvarno doživjeli, a ne na sekundarnim izvorima, pišu samo na temelju priča iz druge ruke. Također su važne usporedbe između primarnih izvora – bez usporedbi može biti teško potvrditi povijesne tvrdnje. Očito će povijest jedne invazije različito pisati osvajači i poraženi.
Povijest je općenito podijeljena u nekoliko širokih poteza, kako bi je lakše analizirali i razumjeli. Prva je prapovijest, koja se proteže na nekoliko stotina tisuća godina, od početka čovječanstva do neolitske revolucije, koja je započela između 10,000 i 8,000 pr. Neolitska revolucija najavila je početak poljoprivrede, osnivanje prvih gradova i nepoljoprivrednih staleža.
Tisućama godina nakon neolitske revolucije, osnovane su različite drevne civilizacije: Mezopotamija (5000 pr.n.e.), civilizacija doline Inda (3300 p.n.e.), stari Egipat (3150 pr.n.e.), drevna Kina (3000 pr.n.e.), minojska Kreta (2700 pr.n.e.), Mikenska Grčka (1600. pr. n. e.), Kraljevstvo Izraela (930. pr. n. e.), stari Rim (900. pr. n. e.) i mnogi drugi. Povjesničari ih proučavaju od civilizacije do civilizacije, s objektivnošću kao primarnim ciljem.
Kraj ere antičke povijesti je proizvoljan, ali se često navodi godina 476. CE, kada je Zapadno Rimsko Carstvo palo. Između 476. i oko 1492. godine je razdoblje poznato kao srednji vijek, dok se od 1492. do danas naziva moderno doba. Moderna povijest se uglavnom fokusira na zadnjih 500 godina.