Povijest bolesti je zbirka informacija o pacijentu koja uključuje trenutne medicinske podatke, pacijentovu povijest zdravstvenih problema u prošlosti, pacijentovu obiteljsku povijest i relevantne zdravstvene informacije koje mogu pomoći liječniku ili pružatelju usluga da prilagode dijagnozu i liječenje pacijentu. Uzimanje anamneze važan je dio mnogih interakcija liječnik-pacijent, a na medicinskim fakultetima liječnici uče o tome kako točno, s poštovanjem i brzo uzeti anamnezu. Ljudi se u nekim dijelovima svijeta mogu odnositi na povijest bolesti kao na “anamnezu”.
Povijest je osmišljena kako bi pružila kontekst, kao i tragove koji bi liječniku mogli pomoći u postavljanju dijagnoze. Kada pacijent dođe liječniku, liječnik uzima u obzir simptome koje je pacijent prijavio, kao i kliničke znakove uočene tijekom pregleda. Liječnik također postavlja niz pitanja koja su osmišljena kako bi rasvijetlili trenutnu situaciju, uključujući kada su se simptomi prvi put pojavili, kakve je zdravstvene probleme pacijent imao u prošlosti i kakvu obiteljsku anamnezu pacijent ima.
Karte pacijenata čine dio njihove medicinske povijesti, a mnoge karte uključuju brzu referencu na vrhu koja bilježi glavne događaje u pacijentovom životu koji mogu biti relevantni. Liječnik također postavlja pitanja o pacijentovom načinu života, otkrivajući koliko često pacijent vježba, što pacijent jede te kakav je pacijentov obitelj, posao i osobni život. Iako se neke stvari možda ne čine odmah relevantnim, mogu biti vrijedne. Na primjer, netko pod velikim stresom na poslu može biti izložen povećanom riziku od zdravstvenih stanja povezanih sa stresom. Slično, netko tko nije seksualno aktivan vjerojatno neće imati spolno prenosivu infekciju, što može suziti dijagnostičke izbore.
Mnoge liječničke ordinacije i bolnice traže da pacijenti ili članovi njihovih obitelji po dolasku ispune obrazac za povijest bolesti. Ovaj obrazac se koristi za brzo dokumentiranje velikih zdravstvenih problema, u rasponu od povijesti alergija do opisa trenutnog problema koji dovodi pacijenta liječniku. Liječnik može koristiti informacije kako bi suzio dijagnozu.
Povijest bolesti je privatan dokument i bit će strogo zaštićena kako bi pacijent bio siguran. Neke bi informacije mogle biti štetne ako se daju nekome tko ih nije ovlašten pregledavati, a druge informacije u povijesti bolesti mogu se odnositi na stvari koje pacijent želi zadržati u tajnosti. Liječnici su educirani kako čuvati te podatke i postavljati otvorena pitanja koja će potaknuti pacijenta na iskren i točan odgovor kako bi povijest bolesnika bila što potpunija.