Povijest braka duga je i raznolika kao i povijest ljudskih bića. Što se toga tiče, može se reći da je to odraz evolucije ljudske civilizacije. Iako praksa sklapanja zajednice kroz brak potječe iz drevnih kultura, malo je dokaza da je običaj ikada potjecao iz romantičnog stajališta. Zapravo, povijest braka je u velikoj mjeri komentar političkog, društvenog i ekonomskog statusa u različitim vremenskim razdobljima.
U suvremenom svijetu ljudi se vjenčaju iz različitih razloga. Najistaknutiji razlog je, naravno, ljubav. Međutim, neki se vjenčaju kako bi dobili državljanstvo. Drugi se vjenčaju da bi postigli financijsku sigurnost ili da bi podigli društveni status. Bez obzira na razlog, jedna činjenica o formiranju takve pravne veze ostala je nepromijenjena kroz povijest braka, to je društvena institucija stvorena u svrhu rađanja. Kao nusproizvod ove funkcije, rijetko kada većina društava podržava stvaranje djece izvan braka.
Bračni čin uvijek je nosio važnu društvenu i ekonomsku odgovornost – ne samo za bračne parove, već i za cijelu zajednicu. Kao takav, odabir supružnika često je bio zadatak prepušten starješini, kao što je roditelj. Obično bi to bio otac ili, u nekim kulturama, određeni provodadžija sela. Zapravo, u mnogim dijelovima svijeta ugovoreni brakovi uvijek su se smatrali neophodnim kako bi društvene vrijednosti opstale. Naravno, posao dogovaranja prikladnog braka za svoje dijete također je često požnjeo nagradu u vidu miraza za roditelje buduće mladenke, uključujući i kaparu u obliku prstena.
Međutim, tijekom povijesti braka došlo je do značajnih promjena u perspektivi o tome što je činilo bračno blaženstvo. U staroj Grčkoj i Rimu, na primjer, brak se doživljavao kao sredstvo za jačanje političkih veza, barem među aristokracijom. U općoj populaciji, biti bez partnera bio je uvjet koji se nije izgubio ako mu se uskraćuju njegove ekonomske koristi. Zapravo, žene su ponekad bile prisiljene udati se za muškog rođaka u nedostatku povoljnog prosca, dok su neoženjeni muškarci često bili isključeni iz građanskih aktivnosti na temelju toga što su sami i bez djece.
U zapadnom svijetu nema sumnje da je povijest braka oblikovana pod utjecajem starog rimskog, grčkog i hebrejskog. Do srednjovjekovnog razdoblja, bračni običaji počeli su se mijenjati s usponom kršćanstva i uglavnom su bili diktirani religijskom doktrinom. Kasnije je brak s protestantskom reformacijom iz 16. stoljeća evoluirao u sekularniji oblik duhovne obveze. Međutim, baš kao i kod mode, određeni koncepti koji su pomogli u dokumentiranju povijesti braka ili su doživjeli obnovu ili potpunu reinvenciju.
Na primjer, tijekom 1950-ih i ranih 1960-ih u SAD-u, odgađanje braka ili odbijanje uopće “vezati čvor” smatralo se nenormalnim, čak i subverzivnim. S osvitom seksualne revolucije ranih 1970-ih, brak se više nije smatrao obveznim i na sindikate se gledalo više kao na dobrovoljno partnerstvo nego kao na pitanje pogodnosti. Danas se povijest braka još uvijek ispisuje jer postoji sve veći pokret prema priznavanju zakonske zajednice između parova istog spola.