Povijest imunologije može se pratiti u pisanim zapisima sve do 5. stoljeća prije Krista u Grčkoj, gdje su prikupljeni dokazi o pojedincima koji su se oporavili od kuge i nakon toga bili imuni na nju. Grčki povjesničar Tukidid, koji je živio od 460. do 400. godine prije Krista, zaslužan je za prvi dokumentiranje ovog otkrića. U povijesti imunologije od ove točke nadalje kulture u tako udaljenim mjestima kao što su Kina i Osmansko Carstvo sve do kraja 18. stoljeća provodile su nekoliko eksperimentalnih metoda imunizacije ljudi. Moderna povijest imunologije počinje od ove točke 1796. godine, kada je engleski liječnik po imenu Edward Jenner razvio prvu pouzdanu metodu cijepljenja protiv velikih boginja.
Korištenje imunologije usmjereno je na inokulaciju pojedinaca implantacijom oslabljenog oblika bolesti u tijelo kako bi se potaknula dugotrajna otpornost i prirodni imunološki odgovor na nju. U tom pogledu, jedan od najraširenijih i najsustavnijih incidencija u povijesti imunologije može se pronaći u Kini 10. stoljeća. Velike boginje bile su raširena bolest u Kini u to vrijeme, a za liječenje se koristio proces varijacije. Variolacija se posebno odnosi na ožiljke koje boginje stvaraju na površini kože, a kineska praksa uključivala je uzimanje materijala iz lezija velikih boginja i davanje zdravih ljudi da ga udišu, ili implantaciju pod kožu kako bi se potaknuo imunološki odgovor. Istu praksu usvojilo je 1670. i Osmansko Carstvo, ali zbog nedostatka standardizacijskih varijacija povremeno nije uspijevalo zaštititi zdravu osobu ili je na kraju dovodilo do same bolesti velikih boginja.
Iz Otomanskog Carstva imunološki trening je usvojila Engleska preko supruge engleskog veleposlanika u Osmanlijama, Lady Mary Wortley Montague. I sama je bila zaražena velikim boginjama, ali je preživjela bolest i postala zagovornica varijacije. Godine 1718. dala je upute liječnicima da ga koriste za zaštitu njezina sina, a kasnije i kćer u prisutnosti engleskog kralja.
Engleska kruna kasnije je eksperimentirala na zatvorenicima s postupkom i oni su preživjeli, pa se ta praksa proširila po britanskim otocima početkom 1700-ih, a do 1740. prešla je Atlantik i koristila se u Americi. I Benjamin Jesty, engleski farmer, i Edward Jenner, engleski znanstvenik, poboljšali su proces 1774. i 1796. koristeći virus kravljih boginja koji nije bio štetan za ljude. Ovaj srodni virus služio je za inokulaciju pojedinaca protiv velikih boginja, dovodeći povijest imunologije do faze u kojoj je liječenje ljudi bilo sigurno i široko učinkovito.
Od ovog trenutka razvile su se vrste imunologije za druge bolesti. Povijest imunologije uključuje rad Roberta Kocha, njemačkog seoskog liječnika iz 1875. koji je tražio lijek za tuberkulozu. Prekretnicom u povijesti imunologije smatra se 1878. godina kada je Louis Pasteur, francuski kemičar, potvrdio teorije o postojanju klica i njihovoj uzročnosti u ljudskim bolestima. Pasteur je zaslužan za razvoj cjepiva za bjesnoću i antraks, kao i za usavršavanje procesa zagrijavanja i brzog hlađenja za sterilizaciju mlijeka i vina koji je postao poznat kao pasterizacija.
Imunološka obuka i širenje znanja smatra se ključnim elementom razvoja civilizacije, posebice u slučaju velikih boginja. Poznato je da su velike boginje pustošile ljudsku populaciju još 10,000 godina prije Krista u sjeveroistočnoj Africi, šireći se odatle u Egipat i Kinu oko 1,000 prije Krista i u Japan od 500. godine nove ere. Povijest imunologije prati širenje velikih boginja kako su stigle na europsko kopno između 400. i 600. godine, progutavši cijeli kontinent do 1500. godine. Vjeruje se da su tijekom 1700. stoljeća velike boginje ubile najmanje 400,000 XNUMX ljudi diljem svijeta.
Povijest razvoja imunologije slijedila je izravno za petama zapadne civilizacije koja je pretrpjela ogromne gubitke od široko rasprostranjenih bolesti poput velikih boginja i crne kuge. Vjeruje se da su te zarazne bolesti zaustavile napredak društva u cjelini. Međutim, od 2010. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) procjenjuje da se cijepljenjem godišnje spasi 2,500,000 XNUMX XNUMX života. To uključuje zaštitu od bolesti kao što su difterija, hripavac i tetanus.