Unatoč tome što je jedna od osnovnih stvari koje su nam potrebne u svakodnevnom životu, malo nas rijetko razmišlja o latinici: odakle dolazi, kako je postala tu gdje je sada, tko je odlučio uključiti slova, tko ju je izumio ? Naziv latinske abecede dolazi od kombinacije grčkih riječi “alpha” i “beta”.
Prvi sustavi pisanja nisu imali odgovarajuću abecedu, ali su bili prilično slični azijskim jezicima kao što je kineski, gdje svaki simbol predstavlja riječ, a ne slovo. Ove abecede datiraju iz 3500. godine prije Krista, kada su Sumerani i Egipćani smislili sustav zapisa koji je uključivao hijeroglife i klinaste simbole. Prvu abecedu per se izmislili su Feničani oko 1000. pr. Ovo se sada smatra podrijetlom latinske abecede kakvu poznajemo, iako je bilo nekih značajnih razlika. Za početak, fenička abeceda nije imala samoglasnike, a bila je i relativno kraća sa 22 slova. Fenička abeceda bila je fonetski zasnovana.
Latinska abeceda kakvu poznajemo rođena je s Etruščanima, u doba Rimske republike, oko 5. stoljeća pr. Kako se Rimsko Carstvo širilo po cijeloj Europi, tako se širila i latinična abeceda, koja je na kraju stigla sve do Rumunjske i Engleske. Tijekom sljedećih stoljeća dolazilo je do promjena u latiničnom pismu, sve dok na kraju nije poprimilo oblik kakav ima danas.
Kurzivno pisanje i mala slova nisu postojala sve do srednjeg vijeka, a mnoga su slova izvorno imala dvostruku dužnost, označavajući više od jednog glasa. Slovo W uvedeno je u 14. stoljeću; slovo J nije postalo dio latinske abecede sve do 1600-ih; a slovo V to je učinilo tek krajem 18. stoljeća. Latinska abeceda je nakon toga ostala konstantna, iako postoje stručnjaci koji sugeriraju da bi se mogla poboljšati zamjenom nekih slova drugim, fonetskim alternativama.