Madagaskar, otočna država uz jugoistočnu obalu Afrike, četvrti je po veličini otok na svijetu, oko 40% veći od američke države Kalifornije. Zbog ogromnog broja endemičnih biljnih i životinjskih vrsta, uključujući sve 93 vrste lemura i šest vrsta stabla boababa, Madagaskar se ponekad naziva “osmim kontinentom”. Njegova trenutna populacija je preko 20 milijuna.
Povijest Madagaskara počinje između 200. i 500. godine n.e., kada su pomorci na kanuima s podvozjem stigli sve iz jugoistočne Azije, vjerojatno podrijetlom s Bornea ili južnog Celebesa. Ovo je ogromna udaljenost, slična onoj između Jeruzalema i Pekinga. Otprilike u isto vrijeme, Mikea i Bantu doseljenici iz Afrike prešli su tjesnac Mozambika od Afrike do Madagaskara.
Pisana povijest Madagaskara počinje oko 700. godine prije Krista, kada su arapski pomorci osnovali trgovačka mjesta na sjeveroistočnoj obali Madagaskara. U to vrijeme, otok je još bio naseljen 10 stopa (3 m) visokom slonom i divovskim lemurima. Pojava i ogromna jaja ptice slona vjerojatno su pridonijeli rocovima u legendama o Sinbadu mornaru, dijelu kompilacije Arabian Nights. Ti su mornari donijeli jaja ptice slona u Bagdad kako bi dokazali njeno postojanje.
Otprilike u isto vrijeme kada su Arapi stigli i stoljećima nakon toga, domorodačka poglavarstva na otoku počela su se uzdizati do izražaja, pri čemu su neka poglavstva na kraju preuzela kontrolu nad velikim područjima. Iz europske perspektive, povijest Madagaskara započela je 1500. godine, kada je portugalski moreplovac Diogo Dias ugledao otok nakon što se njegov brod odvojio od flote na putu za Indiju. Otok je nazvao Sveti Lovre, nadimak koji se nikad nije zadržao.
Godine 1666. Francuzi su se uveli u povijest Madagaskara kada je na otok stigao Francois Caron, generalni direktor francuske istočnoindijske tvrtke. Pokušao je tamo osnovati koloniju, ali nije uspio, umjesto toga kolonizirao je obližnje otoke Mauritus i otok Reunion. Francuzi će igrati ulogu u povijesti Madagaskara u sljedećih nekoliko stoljeća.
1790-ih, domaći vladari otoka uspjeli su uspostaviti hegemoniju. Godine 1817. otok je ukinuo ropstvo, koje je bilo važno za gospodarstvo, i dobio beneficije od Britanije u zamjenu, što je bilo jednako dobro, kao što je kraljevska mornarica dominirala Indijskim oceanom. Tijekom sljedećeg stoljeća, Britanija je imala značajan utjecaj na Madagaskar i preobratila velik dio vladajućih klasa na kršćanstvo.
Godine 1883. Francuzi su napali Madagaskar, započevši prvi Franco-Hova rat, koji se nastavio nizom neprijateljstava sve do 1896., kada je Francuska srušila vladajuću Merinu kraljevinu i Madagaskar učinila francuskom kolonijom. Kraljevska obitelj, čija je dinastija vladala 103 godine, poslana je u progonstvo u Alžir. Francuzi su vladali Madagaskarom kao kolonijom 64 godine. Godine 1947. narodni ustanak doveo je do 90,000 mrtvih, ali Francuzi su se i dalje držali. Tek 1956. godine Francuzi su počeli prepuštati Madagaskar svom domorodačkom narodu, a otok je 1960. postao neovisna nacija unutar Francuske zajednice. Danas je Madagaskar reprezentativna demokratska republika. Otok govori malgaškim i francuskim jezicima.