Ploče su stoljećima imale ulogu u obrazovanju, a velike ploče koje većina ljudi danas lako prepoznaje imaju priličnu povijest. Najraniji primjeri bili su pojedinačne ploče od škriljevca ili ploče nalik škriljevcu koje su studenti koristili kao jeftiniju zamjenu za olovku i papir. Većina povijesnih izvještaja kaže da je prva postavljena tabla u učionici bila pionirska u Škotskoj početkom 1800-ih, a ubrzo se proširila na Sjedinjene Države i ostatak svijeta kako je škriljevac postao sve češći i lakše dostupan. Unatoč dostupnosti škriljevca danas, većina modernih ploča za krede izrađena je od kompozitnih materijala koji se lakše čiste i održavaju; mnoge škole i tvrtke također su ih u potpunosti ukinule u korist čišćih “bijelih ploča”, koje su obično u potpunosti izrađene od sintetike.
Kao zamjena za papir
Neke od najranijih ploča bile su nešto više od malih kvadratića od škriljevca, obično uokvirenih drvetom kako se ne bi slomile. Studenti su obično dobivali po jedan ako ga sami nisu posjedovali, a koristili su ga za rješavanje jednadžbi i sastavljanje kratkih obrazovnih vježbi. Mogli su se označiti drugim, svjetlijim olovkama od škriljevca ili kredom gdje je to bilo dostupno; učenici su mogli obrisati svoj rad krpom kako bi ga uvijek iznova koristili.
Škriljevac je bio jedan od najpopularnijih izbora u ranom 19. stoljeću zbog toga koliko je bio dostupan u većini dijelova svijeta. Industrijska revolucija u Europi i bum rudarstva u Sjevernoj Americi otkrili su zalihe ovog materijala, što ga je učinilo mnogo dostupnijim od papira i tinte ili grafita. Škriljevac je tamna, metamorfna stijena koja se nalazi u velikim skladištima ispod zemlje u mnogim dijelovima svijeta. Neki učenici u najelitnijim školama koristili su papir, ali se to obično smatralo luksuzom.
Slate u Sjedinjenim Državama
Procvat upotrebe škriljevca možda je najdublji kada se pogleda povijest ploče u Sjedinjenim Državama. Iskopavanje škriljevca poklopilo se s razvojem američkog željezničkog sustava. Kao takav, veliki dio minerala koji je iskopan iz Vermonta, Mainea, Pennsylvanije, Virginije, Marylanda i New Yorka mogao bi se učinkovito transportirati željeznicom do tisuća prerijskih škola koje su se pojavile preko granice u 1800-ima.
Promjene u učinkovitosti učionice
Učeničke ploče bile su učinkovite, ali ne osobito učinkovite, osobito u disciplinama koje su zahtijevale precizne jednadžbe – na primjer prirodoslovlje i matematika. Učitelji bi obično morali pojedinačno prepisivati probleme na svaku pojedinačnu ploču, što je oduzimalo puno vremena. Sve se to promijenilo kada su učitelji počeli montirati veće ploče na zidove učionice.
Vjeruje se da se ovaj iskorak prvi put dogodio u učionici geografije u Edinburghu u Škotskoj; taj učitelj, James Pillans, navodno je uzeo grubi komad sirovog škriljevca i sam ga montirao na zid iza svog stola. Nakon što se ova inovacija primijenila, učitelji su mogli prenositi lekcije i vizualna pomagala cijelim razredima, dajući tako svima prednost da vide ploču. Učenici su i dalje koristili svoje pojedinačne ploče, ali samo za rješavanje – ne za čitanje uputa. Prva zabilježena upotreba zidne ploče za kredu u Sjedinjenim Državama dogodila se na američkoj vojnoj akademiji, West Point, 1801. godine.
Zamjene i modifikacije
Unatoč širokoj dostupnosti škriljevca, još uvijek je bio preskup za neke od siromašnijih i ruralnijih školskih okruga. Učitelji su u tim okolnostima ponekad pribjegavali farbanju gipsanog zida ili drvene ploče tamnom bojom kako bi oponašali škriljevce, a ponekad je djelovalo i crno obojeno grit. Kao gumica služila je stara krpa. Studenti su ponekad smišljali i ove vrste sirovih nadomjestaka za vlastite individualne zalihe.
Modernizacije
Povijest ploče doživjela je i nekoliko modernih obrata. Današnji znanstvenici vjerojatnije će pronaći ploču koja je čelični lim emajliran porculanom, a ne pravi škriljevac. Kreda, koja je derivat vapnenca, najčešći je alat za pisanje, a gumice za krpe iz ranijih vremena uglavnom su zamijenjene blokovima filca koji mogu izbrisati tragove krede bez stvaranja toliko prašine u zraku.
Alternative za bijele ploče
U 1990-ima zabrinutost zbog alergija i drugih potencijalnih zdravstvenih rizika koje predstavlja prašina od krede potaknula je zamjenu mnogih školskih ploča bijelim pločama. Bijela ploča je plastična ploča, ponekad poznata i kao “ploča za suho brisanje”, na kojoj ljudi koriste posebne olovke kako bi napravili oznake u boji. To mogu biti čišće, svjetlije alternative obrazovanju i poslovnim interesima.