Povijest preglednika je zapis web-mjesta koje je netko posjetio koristeći taj preglednik na tom računalu. Ova arhiva omogućuje korisnicima brzi pristup prethodno pregledanim stranicama otvaranjem datoteke povijesti i odabirom željene stranice. Povijest preglednika također daje poslodavcima i roditeljima vrijedan alat za nadzor internetskih aktivnosti. Za korisnike zabrinute za privatnost, datoteke povijesti mogu se isprazniti, a postavke na većini preglednika omogućuju deaktivaciju ove funkcije arhiviranja.
Preglednici identificiraju i lociraju web stranice koristeći jedinstveni Uniform Resource Locator (URL) ili web adresu. Kada se stranica pregleda, URL se pohranjuje u povijest preglednika zajedno s datumom posljednjeg otvaranja stranice. URL-ove nije uvijek lako identificirati na vidiku, a neki sadrže složene alfanumeričke nizove. Iz tog razloga, lako prepoznatljiva imena također su uključena u popis povijesti. Korisnici mogu brzo i jednostavno pristupiti stranicama koje su pregledane prije nekoliko minuta, dana ili čak tjedana, ovisno o postavkama preglednika.
Postavke preglednika određuju koliko dugo će ti zapisi biti pohranjeni. Svaki preglednik je postavljen malo drugačije, ali svi imaju iste glavne značajke, uključujući postavke povijesti. Tipični web-preglednik čuvat će URL-ove oko dva tjedna kao zadanu postavku. Korisnici mogu promijeniti postavke povijesti preglednika kako bi URL-ove zadržali samo nekoliko dana ili nekoliko mjeseci, ako žele.
Jedna od primarnih namjena povijesti preglednika je za nadzor i praćenje web aktivnosti. Roditelji mogu provjeriti povijest kako bi vidjeli koje su stranice posjećene i čak mogu prikazati stranice koje su pregledane. Poslodavci također mogu pregledati povijest preglednika kako bi bili sigurni da je internetska aktivnost na radnom mjestu povezana s poslom koji se obavlja.
Neki korisnici možda neće željeti ostaviti zapis o posjećenim stranicama tijekom svake sesije pregledavanja. Iz tog razloga većina preglednika uključuje funkciju “privatnosti”. Dok je ova značajka aktivirana, preglednik neće voditi evidenciju o pregledanim stranicama. To, međutim, ne dopušta korisnicima da se kreću bez ostavljanja traga. Davatelji internetskih usluga mogu pratiti sav promet, identificirajući kojim se stranicama pristupalo s kojih računa.
Korisnici također imaju mogućnost brisanja nekih ili svih web stranica iz povijesti preglednika. Svaki preglednik je postavljen malo drugačije, ali svi dopuštaju korisnicima da u potpunosti izbrišu povijest ili pojedinačno brišu adrese, prema datumu ili web stranici. Neki preglednici također omogućuju korisnicima brisanje svih pregledanih adresa unutar zadanog vremenskog okvira, kao što je prošli sat.
Roditelji i poslodavci možda žele ograničiti pristup ovoj značajci i svakoj mogućnosti izmjene povijesti preglednika. Većina preglednika uključuje roditeljske postavke koje zahtijevaju lozinku prije unošenja bilo kakvih promjena u povijest. Alternativno, može se preuzeti softver za praćenje koji neovisno bilježi sve aktivnosti na webu.