Šah je strateška igra na ploči s drevnom poviješću i dugim pedigreom, iako postoji spor oko njegovog podrijetla. Istraživanje povijesti šaha nije uspjelo pronaći čvrste dokaze koji bi dali odgovor. Mnogi povjesničari vjeruju da je igra počela u Perziji i Indiji već 600. godine nove ere, ali drugi vjeruju da je nastala u Kini prije nego što se proširila na zapad. Povjesničari vjeruju da je šah jedna od najstarijih strateških igara koja se još uvijek igra, iako je uvelike evoluirala kroz stoljeća. Doista, oblik šaha koji se igrao 700. godine, na primjer, vjerojatno bi bio potpuno stran modernim igračima.
Podrijetlo i širenje na Zapad
U staroj Perziji igra je bila poznata kao shantraj, sanskrtska riječ koja znači “četiri odjela vojske”, što se odnosi na različite vrste figura na ploči. Shantraj se igrao u Kini 800. godine nove ere, a u Europu je stigao nakon muslimanskog osvajanja Perzije. Muslimani su preuzeli igru, šireći je dok su putovali trgovačkim putevima i osvajali zemlje poput Španjolske. Može se smatrati intrigantnim da povijest šaha uključuje osvajanja, jer je to igra o osvajanju i vojnoj strategiji.
Do srednjovjekovnog razdoblja, šah je bio uobičajen u cijeloj Europi, gdje se smatralo “kraljevom igrom”, predmetnom poukom o strategiji i plemenitim odgovornostima. Šah je često bio uključen u obrazovanje aristokratskih muškaraca, a predstavljen je u kulturnim večerima u bogatim domovima. Taj se oblik šaha, međutim, još uvijek jako razlikovao od moderne verzije.
Evolucija pravila igre
Oko 13. stoljeća počela su se razvijati pravila šaha, koja su više-manje dostigla svoje današnje stanje tijekom 15. stoljeća. Ove promjene pravila omogućile su veću fleksibilnost za komade koji su prije bili manje pokretni, kao što je dama. Ovo je bio važan korak u povijesti šaha, koji je igru više doveo do vježbe složene teorije i strategije.
Sredinom 1800-ih, povijest šaha počela je uključivati turnire, za koje se čini da su nastali u Velikoj Britaniji. Ovi turniri su omogućili talentiranim igračima i predstavnicima šahovskih klubova da se bore za odlikovanja i nagrade. Također su povećali teorijski aspekt šaha, s mnogo knjiga objavljenih o šahovskoj strategiji, poznatim turnirima i poznatim šahistima.
Iako je šah jako evoluirao, osnovni princip ploče i figura ostaje isti; šahovske garniture iz drevne Indije prepoznatljive su i danas. Osim toga, perzijski korijeni igre mogu se vidjeti u riječi šah, koja se u velikom dijelu svijeta koristi kao “ček”. Šah znači “kralj”, što se odnosi na činjenicu da je kralj protivničkog igrača u opasnosti, pri čemu se izraz šah mat koristi da znači “šah-mat”.