Povijest sociologije bilježi nastanak sociologije kao jasno definiranog, modernog područja proučavanja unutar društvenih znanosti. Ova disciplina ima korijene koji sežu do klasične antike. Moderna sociološka teorija i praksa pojavile su se u 19. stoljeću kada su znanstvene ideje i prakse primijenjene na proučavanje društva i društvenih interakcija. Sociologija je tijekom 20. stoljeća postala mnogo raznolikije područje, a pojavile su se nove škole sociološke misli koje su naglašavale određene teorije i eksperimentalne prakse.
Ljudsko društvo proučavano je od najranijih dana civilizacije. Povijest sociologije počinje s znanstvenicima antičkog svijeta, poput Aristotela ili Tukidida. Iako je tim piscima nedostajao znanstveni okvir, pokušali su zacrtati ključne karakteristike društvenih formacija i identificirati područja snage ili slabosti u procesu obraćajući pozornost na pitanja klase, statusa i bogatstva koja su od velike brige modernim sociolozima.
Sociologija kao moderna akademska disciplina zahtijeva i znatiželju o pitanjima društvene strukture i organizacije i korištenje rigoroznih znanstvenih praksi za prikupljanje i analizu informacija o društvu. To je postalo moguće u godinama nakon širenja prosvjetiteljstva po Europi. Prosvjetiteljstvo je naglašavalo korištenje znanosti i razuma za rješavanje društvenih problema, a povijest sociologije kao moderne discipline počinje s prvim pokušajima korištenja znanstvenih metoda za rješavanje pitanja o društvenoj organizaciji.
Karl Marx je možda najpoznatiji rani praktičar sociologije. Znanstvenici su opširno raspravljali o teorijskoj valjanosti njegova rada, ali se općenito slažu da je Marx pokušao upotrijebiti znanstvenu metodologiju za proučavanje društva. Smatrao je da je ova upotreba znanstvenog zaključivanja za potporu njegovom radu bila veliki napredak u odnosu na rad ranijih, utopističkih socijalista, ali njegovom radu je nedostajala rigorozna teorijska osnova moderne sociologije.
Početkom 20. stoljeća pojavilo se nekoliko različitih škola sociološke misli. Max Weber je možda najpoznatija figura u povijesti sociologije u tom razdoblju. Nastojao je ispitati i razumjeti ključne značajke modernog svijeta s naglaskom na društvene strukture koje su bile povezane s politikom i ekonomijom. Weber je, na primjer, tvrdio da kruti moralni kodeks protestantizma potiče vrlo strogu radnu etiku i potiče osobnu akumulaciju bogatstva, a zauzvrat je doveo do uspona modernog kapitalizma. Ova vrsta teorije nije se mogla objektivno dokazati, ali Weber je pokušao obraniti svoje tvrdnje kroz rigorozne argumente.
Sociolozi koji su radili kasnije u 20. stoljeću češće su se obraćali korištenju čvrstih statistika i konkretnih primjera. Chicaška škola, na primjer, koristila je grad Chicago kao svojevrsni laboratorij u kojem je obavljao analitički rad u području sociologije. Kombinirali su pažljivo prikupljanje statističkih podataka s korištenjem društvene teorije kako bi dobili smisao te statistike.
Nakon Drugoga svjetskog rata sociologija je sadržavala mnoge različite škole mišljenja. U Sovjetskom Savezu, polje sociologije bilo je obično ograničeno na probleme koji nisu bili ideološki osjetljivi. Na Zapadu, sociologija je bila pod utjecajem uspona postmodernizma i često skreće popustljivije oko na marginalne ili devijantne skupine u društvu, skupine koje bi stariji sociolozi vidjeli kao društvene probleme kojima je potrebna rješenja.