Povlačni inventar je pristup upravljanju zalihama koji se temelji na potrebama, a ne push inventar, koji se usredotočuje na predviđanje i slanje anticipatornog inventara. Ovaj pristup se može vidjeti u lean proizvodnji, gdje je cilj povećati učinkovitost dok tvrtka održava fleksibilnost. Brojne tvrtke koriste povlačenje zaliha kao dio metode proizvodnje točno na vrijeme, a možda je najpoznatije u proizvodnji automobila. Japanske automobilske tvrtke posebno su poboljšale pristup lean proizvodnji kako bi smanjile troškove i prenijele uštede na potrošače.
U sustavu povlačenja zaliha, dobavljač prima narudžbu iz skladišta na temelju svojih trenutnih potreba, a narudžbu ispunjava tako što izvlači artikle iz svog zaliha i otprema ih. Dijelovi se mogu isporučiti u sustavu just in time, gdje tvrtka dobiva samo dijelove koji su joj potrebni za proizvodnju, kada su joj potrebni. Ne mora održavati skladište zaliha u tvornici, što može potrošiti resurse i povećati troškove proizvodnje.
Tvrtke s ovim sustavom primaju samo dijelove koji su im posebno potrebni i mogu vremenski rasporediti narudžbu kako bi osigurali da dijelovi stignu kada je potrebno. To zahtijeva pomno praćenje proizvodnje zajedno s moderniziranim sustavima za proizvodnju. Tvrtka može odmah odrediti koji su joj dijelovi potrebni za određene proizvodne zadatke. Može koristiti elektronički sustav naručivanja kako bi olakšao brzinu naručivanja, a dobavljač se može osloniti na robote koji će povući dijelove radi brzine i točnosti.
Jedna od prednosti povlačenja zaliha je nedostatak potrebe za pohranjivanjem dijelova u objektu. To ne samo da smanjuje troškove proizvodnje, već može i eliminirati otpad. Tvrtka ne naručuje dijelove koji joj neće trebati i ne mora trošiti novac na zbrinjavanje dijelova koji joj nisu bili potrebni. Uz push inventar, skladišta mogu dobiti nepotrebne dijelove koje moraju pohraniti i na kraju odbaciti. To može biti neučinkovito i stvara otpad koji će potrošač morati pokriti u cijeni gotovog proizvoda.
Prijelaz na sustav povlačenja inventara može biti težak ili lak, ovisno o postojećoj postavci u tvrtki. Konzultant može pružiti pomoć u procesu. Tvrtke moraju razmisliti o tome kako planiraju zadovoljiti potrebe za opskrbom, ispuniti narudžbe i nositi se s potencijalnim prekidima i usporavanjima koja bi mogla ometati proizvodnju ili uspješnu isporuku dijelova. Stratezi navikli na upravljanje zalihama mogli bi pomoći u razvoju kohezivnog plana.