Povrat na kapital sredstvo je mjerenja koliko dobro određeno poduzeće ulaže sredstva u svoje osnovno poslovanje. Iako postoje različite formule koje se koriste za određivanje ovog određenog odnosa između tih uloženih sredstava i prinosa ostvarenih kao rezultat tih sredstava, mnoge tvrtke smatraju da je utvrđivanje povrata na kapital vrlo važno za određivanje financijske snage poslovanja i pronalaženje načina pomoći tvrtki u postizanju dodatnog rasta tijekom vremena. Obično će se sredstva za određivanje povrata na kapital usredotočiti na prihod prije oporezivanja koji se generira u usporedbi s iznosom sredstava koje tvrtka ulaže u posao.
Jedan uobičajeni pristup određivanju povrata na kapital uključuje utvrđivanje iznosa neto prihoda koji je generiran tijekom određenog vremenskog razdoblja, nakon što se isključi bilo koji iznos kamata nakon oporezivanja koji je mogao nastati tijekom tog razdoblja. Dobivena brojka podijeljena je s prosječnim kapitalom relevantnim za razdoblje. Iznos tog povrata na kapital tada se može koristiti kao dio procjene cjelokupnog poslovanja, a može biti temelj za unošenje promjena ako se povrat ne smatra dovoljnim za iznos sredstava uloženih u poslovanje.
Povrat na kapital koji se smanjuje sa svakim uzastopnim vremenskim razdobljem može biti znak da tvrtka treba pomno promotriti operativne troškove i druge izdatke te unijeti neke promjene u način poslovanja. Promjene mogu uključivati jačanje prodajnih i marketinških napora kao sredstva za privlačenje više kupaca i povećanje prodaje. Istodobno, nizak povrat na kapital može potaknuti istragu operativne strukture koja rezultira promjenom politika i procedura kako bi poslovanje smanjilo troškove i općenito djelovalo učinkovitije. To zauzvrat može imati pozitivan utjecaj na neto dobit i uzrokovati prestanak trenda pada prinosa na kapital i omogućiti da se bogatstvo poslovanja ponovno počne povećavati.
Ne postoji nijedan razlog zašto bi povrat na kapital bio manji od očekivanog. Ponekad su izvorne projekcije povratka bile više pune nade nego činjenične. Čak i da su te projekcije realne, niži prinosi mogu biti posljedica nekog događaja ili niza događaja koji nisu bili predviđeni kada je kapital izvorno uložen u operaciju. Iz tog razloga važno je odvojiti vrijeme za utvrđivanje što je dovelo do povrata kapitala, kako iz perspektive kapitaliziranja tih pozitivnih čimbenika u budućnosti, tako i minimiziranja utjecaja svih negativnih čimbenika u narednim razdobljima.