Kada poduzeće ostvari više troškova u godini nego što ga ostvaruje u prihodima, obično se ovaj incident naziva neto operativni gubitak. Prenos neto gubitka iz poslovanja odnosi se na primjenu tog gubitka na prethodne porezne prijave kako bi se prebio oporezivi prihod u prethodnim godinama. S druge strane jednadžbe, neto operativni gubitak se odnosi na primjenu gubitka iz poslovanja na buduće porezne prijave za postizanje istih ciljeva. Međutim, za ispravnu primjenu takvih odbitaka potrebno je poštivati porezne propise, dok obračunati troškovi obično moraju biti odbitni troškovi dopušteni poreznim zakonom u jurisdikciji u kojoj se poduzeće prijavljuje. Racionalno iza takvih odbitaka leži u tome da profitabilno poslovanje prikuplja prihode koji su podložni oporezivanju; stoga poduzeće koje izgubi prihod ne bi trebalo biti opterećeno istim oporezivanjem.
Ovisno o odredbama koje su pročitane u poreznom zakonu jurisdikcije u kojoj poduzeće prijavljuje poreze, neto povratni gubitak iz poslovanja može se primijeniti retroaktivno na određeni broj godina — obično dvije godine, ali ponekad najviše pet godina. Na primjer, na kraju 2011. ako tvrtka zabilježi neto gubitak iz poslovanja, računovođa će taj gubitak prenijeti unatrag u prethodne godine – koje se nazivaju razdobljem povrata – u kojima je posao bio profitabilan i imao poreznu obvezu. Odatle će računovođa odlučiti koliki iznos primijeniti na svaku godinu, a zatim zabilježiti taj iznos kao porezni kredit za 2011. Ovisno o veličini operativnog gubitka, to također može rezultirati time da će tvrtka moći zatražiti povrat na prethodni plaćeni porezi.
U slučaju da je operativni gubitak toliko velik da prijenos neto gubitka iz poslovanja nije u mogućnosti na pravičan način razriješiti poreznu obvezu, preostali iznos obično se primjenjuje na buduću zaradu. Postižući ovu stvar, računovođe će evidentirati neto gubitak u tekućoj godini, a u sljedećoj poreznoj godini primijeniti gubitak kao kredit. Prenošenje ovog iznosa se naziva razdobljem prijenosa, dok se iznos koji se prenosi naprijed naziva saldom za prijenos.
Važno je napomenuti, međutim, da se pravila o neto povratnom gubitku iz poslovanja ne primjenjuju isto na svaki posao. Nadalje, u nekim jurisdikcijama pojedinci također mogu koristiti pravila o neto operativnim gubicima kao oblik porezne olakšice. Korporacije će obično imati drugačiji skup pravila koje treba slijediti od drugih vrsta poduzeća. Osim toga, neke vrste poslovanja nisu obično obuhvaćene pravilima, uključujući partnerstva, S-korporacije i društva s ograničenom odgovornošću. Umjesto toga, ove tvrtke obično su obuhvaćene dodatnim odredbama poreznog zakona koje diktiraju kako se nositi s gubicima iz poslovanja.