Često nazivan povratom imovine, povrat ulaganja je radna strategija usmjerena na upravljanje kratkotrajnom imovinom na način koji omogućuje povrat što većeg dijela izvornog kapitalnog ulaganja. Pojam se koristi u brojnim investicijskim i poslovnim okruženjima. U svim primjenama cilj je što više nadoknaditi izvorno ulaganje.
U poslovnom smislu, oporavak ulaganja ključna je komponenta suočavanja sa zastarjelošću starije proizvodne opreme. Kako se strojevi i druge proizvodne komponente zamjenjuju novijim i učinkovitijim uređajima, postoji potreba da se nadoknadi dio izvornih troškova starijih strojeva. To se često postiže prodajom zamijenjene opreme po cijenama što je bliže izvornoj kupovnoj cijeni. Na taj način tvrtka može povećati ukupne dobitke ili profite koje je generirala oprema tijekom godina u kojima su uređaji bili u aktivnoj upotrebi.
U smislu ulaganja, povrat ulaganja je praktično razmatranje povrata izvornih troškova kupnje dionica, obveznica ili roba. Budući da je cilj svake investicijske aktivnosti povećati ukupnu vrijednost financijskog portfelja, važno je odabrati opcije za koje je vjerojatno da će tijekom vremena povećati vrijednost. Ako određena investicija ne ispuni očekivanja, ulagač može smatrati potrebnim prodati opciju. Kada je to slučaj, cilj je prodati opciju za barem onoliko koliko je izvorna kupovna cijena po jedinici. To investitoru omogućuje da barem povrati svoj izvorni izdatak kapitala, čime se sprječava gubitak vrijednosti investicijskog portfelja.
Koncept povrata ulaganja može se primijeniti na financije bilo koje vrste. Uz igranje na burzi ili kupnju operativne opreme, ideja se odnosi i na upravljanje mirovinskim fondovima. Mnogi mirovinski fondovi rastu kroz proces ulaganja na raznim financijskim tržištima. Menadžeri nastoje upravljati iznosom kapitala uloženog u 401(k) ili drugi mirovinski fond tako da se svi doprinosi mudro ulažu. Time se osigurava da vrijednost fonda nikada ne padne ispod razine ukupnog broja doprinosa. Baš kao što bi bilo koji ulagač pokušao nadoknaditi izvorni kapital korišten za osiguranje ulaganja, upravitelji fonda učinili bi isto sa svakim ulaganjem s kapitalom dodijeljenim mirovinskom planu.
Jedna od funkcija financijskog savjetnika je pomagati klijentima u organiziranju investicijskih aktivnosti kako bi uvijek ostvarili povrat ulaganja. To se obično događa savjetovanjem klijenta da proda imovinu prije nego što padne u vrijednosti ili da izbjegne stjecanje određene imovine koja se vjerojatno neće preprodati za barem istu jediničnu cijenu.