Povratnica, što se odnosi na računala, odnosi se na mogućnost da pošiljatelj e-pošte primi povratnu obavijest s datumom i vremenskom oznakom kada je primatelj otvorio poštu. Pošiljatelj bi mogao htjeti povratnicu kao što je naravno kako bi bio siguran da sva e-pošta zapravo stiže na svoje odredište, ili bi se neki mogli odlučiti za obavijest samo kada je pošta povezana s pravnim ili profesionalnim pitanjima koja zahtijevaju forenzički zapis. U svim slučajevima, primatelj može blokirati generiranje povratnice, namjerno ili slučajno.
Današnji klijenti e-pošte imaju kontrolu za traženje povratnih potvrda za poštu koju šaljete i zasebnu kontrolu za prihvaćanje ili odbijanje potvrda koje se traže od vas. Prvo, razmislimo o zahtjevu za povratnicu.
Iako bi moglo zvučati zgodno znati kada su ljudi otvorili vašu poštu, treba razmotriti nekoliko stvari. Prvo, neki ljudi povratnice smatraju zadiranjem u njihovu privatnost. Oni više vole čitati i odgovarati na poštu bez da “vremenski sat za povratnicu otkucava”. Drugo, ako šaljete puno e-pošte, mogli biste završiti s povratnicama koje bombardiraju vaš poštanski sandučić. To može biti neodoljivo, iako neki klijenti e-pošte bolje obrađuju potvrde od drugih, što omogućuje automatsko arhiviranje obavijesti s izvornom poštom.
U svakom slučaju, samo zato što se traži povratnica ne znači da će biti odobrena. To nas dovodi do drugog kontrolnog mehanizma – mogućnosti prihvaćanja ili odbijanja zahtjeva za povratne potvrde.
Ako je klijent e-pošte konfiguriran da prihvaća zahtjeve za povratne potvrde, otvaranje e-pošte može generirati skočni prozor u kojem se traži dopuštenje za slanje obavijesti. Klikom na “OK” automatski će se generirati mail s vremenskim žigom bez daljnjeg uključivanja. Neki su ljudi, međutim, toliko navikli zatvarati skočne oglase da bi mogli automatski kliknuti “Ne” ili “Zatvori” čak i bez čitanja prozora, čime bi slučajno odbili potvrdu.
U drugim klijentima e-pošte ako je kontrola povratnih potvrda ostavljena omogućena, program će tiho generirati račune u pozadini bez ikakve korisničke interakcije. U mnogim je slučajevima ova kontrola omogućena prema zadanim postavkama, a ljudi nisu svjesni da njihov klijent e-pošte šalje povratnice.
Ako je klijent e-pošte konfiguriran da odbija zahtjeve za povratne potvrde, oni se neće generirati. Međutim, oni bi se i dalje mogli dostavljati na tajniji način, korištenjem web bugova ugrađenih u sučelja e-pošte s HTML-om.
Što je HTML sučelje e-pošte? HTML je jezik za označavanje koji se koristi na webu. Dok je e-pošta izvorno bila dizajnirana da bude samo tekstualna, klijenti e-pošte danas mogu raditi u dva načina: samo tekstualni ili HTML. Mnogi ljudi biraju sučelje s omogućenim HTML-om jer je blještavije, što omogućuje pregled ugrađenih web stranica, zvukova i slika unutar poruka e-pošte. U osnovi se svodi na posjećivanje weba iz klijenta e-pošte.
Budući da je dobro poznato da mnogi ljudi odlučuju onemogućiti povratne potvrde, a ipak koriste sučelja e-pošte s HTML-om, neke tvrtke nude uslugu zaobilaženja onemogućenih potvrda. Ova metoda zahtijeva da primatelj koristi poštu u HTML stilu i da ima otvorenu vezu na Internet u trenutku otvaranja pošte. Ako su oba ova uvjeta ispunjena, povratna potvrda generira se putem web buga.
Web bug je ugrađen u e-poštu kao maleni, nevidljivi držač slike. Kada primatelj otvori poštu, nositelj slike zahtijeva da program za e-poštu kontaktira web stranicu radi preuzimanja slike. Pod pretpostavkom da je računalo online, kontaktira se web stranica i nevidljiva slika se preuzima. Sama slika je nekoliko prozirnih piksela, neprimjetnih za čitatelja, ali proces aktivira funkciju povratne potvrde na web-mjestu na kojem se nalazi web bug. Automatska skripta generira vremensku oznaku kada je slika zatražena i klijentu šalje povratnu potvrdu e-poštom. Ako sve ide kako je planirano, čitatelj nikada ne shvati da je upravo prekinuo proces koji je generirao povratnu potvrdu.
Puristi imaju tendenciju konfigurirati svoje klijente e-pošte da koriste samo tekst, jer je sigurniji od e-pošte s HTML-om. Drugi se odlučuju za HTML poštu, ali konfiguriraju svoj klijent e-pošte da blokira ugrađene slike kako bi izbjegli proizvoljno preuzimanje programskih grešaka, virusa ili drugih zlonamjernih skripti. Međutim, to također znači blokiranje legitimnih slika u mnogim slučajevima. Ljudi koji koriste web-baziranu e-poštu (web-stranice koje nude usluge e-pošte) možda neće imati izbora, iako neke usluge nude opciju blokiranja web-bugova.