Povratni krug je električni krug u kojem se signal, nakon izlaza, usmjerava natrag u krug kroz ulaz istog kruga. Signal može biti napon ili struja. Kada se koriste povratni krugovi, količina signala koji izlaz kruga daje može se promijeniti stvaranjem puta za signal iz izlaza kruga natrag u ulazni put za isti krug. To može stvoriti stabilniji krug povećanjem količine ulaznog signala i smanjenjem količine izlaznog signala iz kruga.
Povratni krugovi mogu se koristiti iz više razloga. Jedan je zato što postoje slučajevi u kojima količinu signala koji se distribuira iz električnog kruga treba smanjiti prije nego što se isporuči krajnjem korisniku. Ovaj signal se smanjuje korištenjem povratnog kruga, koji djeluje na smanjenje signala bez prekidanja protoka signala koji se distribuira u krugu. To čini tako da se uključi u izlazni signal i vrati njegov dio kroz ulaz istog kruga, stvarajući tako učinkovit i reguliran signal u cijelom krugu prije nego što se krajnji signal pusti do uređaja koji ga koristi.
Druga upotreba za povratni krug je osigurati stabilan krug kroz regulaciju ulaznog signala. To se može učiniti vraćanjem izlaznog signala natrag u ulaz. Budući da krug može sadržavati elemente koji djeluju kao regulacijski uređaji za stabilizaciju nereguliranih izvora energije, može se postići stalan i konstantan krug kada se put povratne sprege uđe u ulazni signal za krug. To se događa kada se regulirani izlazni signal, koji je stabiliziran u cijelom krugu, vraća u nestabilni ulaz signala.
Još jedna od uobičajenih upotreba povratnog kruga je za pojačanje ili pojačanje signala u krugu s povratnom spregom. Ovo pojačanje nastaje kada se izlazni signal iz kruga prođe kroz pojačalo. Pojačalo pojačava signal koji prolazi kroz njega prije nego što se dopusti da se vrati natrag u ulazni izvor za krug.
Pojačanje stvara pojačani signal koji je i stabiliziran i pojačan u snazi. To omogućuje da se sklop dizajnira na način koji proizvodi niz različitih preferencija u izvedbi. Dizajn i vrsta izvornog kruga odlučujući je čimbenik u tome kako će se krug s povratnom spregom ponašati.