Narušavanje sigurnosti računala je upad u računalo ili mrežu računala, obično od strane hakera ili zlonamjernog softvera koji kompromituje osjetljive podatke ili uzrokuje štetu na računalima ili mrežnoj funkciji. Hakeri i kriminalci koriste brojne taktike i tehnike kako bi zaobišli mjere računalne sigurnosti kako bi ukrali podatke, kao što su podaci o kreditnoj kartici, bankovni podaci, brojevi socijalnog osiguranja i drugi osobni podaci za korištenje u prijevarnim kaznenim djelima. U nekim slučajevima, namjera kršenja računalne sigurnosti je jednostavno prouzročiti štetu. Zlonamjerni softver, virusi ili drugi programi ubacuju se u sustav s ciljem uništavanja podataka ili oštećenja sposobnosti rada računala ili mreže.
Hakeri često provaljuju u sustave kako bi ukrali osobne podatke za korištenje u kriminalnim pothvatima, kao što su žičana prijevara ili krađa identiteta, često bez više truda od pogađanja lozinke. Brojevi kreditnih kartica, bankovni računi, brojevi socijalnog osiguranja i drugi osobni podaci često su mete povrede računalne sigurnosti. Napade mogu izvesti ljudi koji rade sami ili umetanjem zlonamjernog softvera dizajniranog za krađu podataka, dobivanje pristupa podacima ili nanošenje štete računalnim sustavima.
Snimači tipki su programi koji, nakon umetanja, mogu zabilježiti koje tipke korisnici pritisnu, pružajući kriminalcima informacije o lozinkama ili drugim podacima. Drugi programi mogu usmjeriti korisnike na krivotvorene web stranice na kojima su prevareni da dostave osobne podatke. Virusni programi dizajnirani su da budu destruktivni, uzrokujući štetu operacijskim sustavima, podatkovnim datotekama ili na drugi način smanjujući funkciju računala. Druge vrste zlonamjernog softvera mogu kopirati i prenijeti velike količine podataka.
Hakeri mogu biti vrlo sofisticirani ili relativno nekvalificirani amateri, ali čak i srednjoškolci koji rade s tipičnim kućnim računalom mogu provaliti u vrlo osjetljive računalne mreže. Postoje dokumentirani slučajevi maloljetnika koji provaljuju u školske mreže kako bi ukrali informacije i promijenili ocjene, među stotinama drugih sličnih kršenja od strane pojedinaca i visoko organiziranih krugova kriminalaca u bankama, financijskim institucijama, vladinim agencijama i privatnim mrežama. U nekim slučajevima, povreda računalne sigurnosti može biti interna. Na primjer, zaposlenik tvrtke može koristiti svoj položaj i pristup za neovlašteno korištenje sustava i podataka.
Računalna sigurnost je stalna briga jer hakeri postaju sofisticiraniji i vještiji. Primarni problem s računalnim sigurnosnim sustavima je taj što je, često, jedina prepreka hakeru ili drugom neovlaštenom korisniku lozinka, koju vješti napadači mogu probiti, pogoditi ili na neki drugi način zaobići. Tehnologija računalne sigurnosti neprestano se razvija u nastojanju da spriječi ove napade. Sustavi šifriranja za prijenos podataka postaju sve sofisticiraniji. Vatrozidovi i antivirusni programi dizajnirani su da zaustave prodore mnogih vrsta zlonamjernog softvera. Mnogi sustavi imaju mjere upravljanja unosom lozinki koje zaključavaju određene IP adrese ili zamrzavaju pristup računu ako se pogrešna lozinka unese previše puta.