Kada osoba pogleda tijelo, primijetit će plave linije koje se čine točno ispod kože. Ponekad neke od njih strše, osobito ako je osoba topla. To su površne vene.
Vene su u biti dio mreže za transport krvi. Dok arterije šalju krv iz srca kako bi oksigenirale organe i tkiva, vene rade na vraćanju krvi u srce kako bi se mogla poslati natrag u pluća kako bi pokupila više kisika. Izraz površinska vena je izraz koji se koristi za razliku od dubokih vena. Duboke vene su u blizini arterije sa sličnim imenom i obično se ne mogu vidjeti na površini tijela. Također su često veće od površinskih vena i vitalnije.
Površna vena se ne nalazi u blizini arterija koje nose slične nazive, i iako su važne za tijelo, nisu toliko vitalne kao duboke vene. Zapravo, ako takva vena postane previše istaknuta ili postane proširena, što je izraz koji je obično rezerviran za vene na nogama, ljudi ih mogu ukloniti operacijom koja se zove skidanje vena. Budući da su ove vene površne, to je obično sigurno, jer će protok krvi do nogu i dalje biti adekvatan kroz duboke vene. Jedna od najvećih razlika između duboke i površinske vene je količina krvi koja se prenosi; duboke vene odgovorne su za transport većine krvi, a površinske vene, iako važne, nose daleko manje.
Postoji nekoliko ovih vena s kojima su ljudi možda upoznati. Južna vena, koja zapravo nosi veliki volumen krvi, teče niz vrat s obje strane, vraćajući krv iz glave u srce. Kada ljudi rade krvne pretrage, često im se krv vadi iz površne vene na bilo kojoj ruci koja se naziva srednja kubitalna vena, koja može, ali ne mora biti vidljiva na donjoj strani ruke, nasuprot laktu.
Mnogi se ljudi pitaju zašto se čini da vene strše nakon napora, ili ponekad čak i po vrućem vremenu. To je zapravo funkcija ovih manjih krvnih žila. Ako se tijelo zagrije, duboke vene će poslati više krvi u površinske vene kao metodu kontrole temperature.
Neka stanja mogu utjecati na površnu venu. Poput dubokih vena, i ove blizu površinskih vena također mogu dobiti krvne ugruške, što se naziva površinski tromboflebitis. To može biti bolno, ali obično nije opasno po život. Stanje može uzrokovati upalu vene, koja se može osjetiti, često kao tvrda kvrga ispod kože, i može zahtijevati poseban tretman s lijekovima protiv bolova i kompresijskim čarapama (kao što se obično događa u nozi). Površinski tromboflebitis općenito se povlači za nekoliko tjedana, ali liječnici će možda željeti provjeriti i čimbenike rizika za razvoj duboke venske tromboze (DVT), što je mnogo ozbiljnije.