Površinski test je skeniranje tvrdog diska koje se provodi radi traženja loših sektora. Podaci pohranjeni u lošem sektoru mogu se oštetiti ili izgubiti, a prepoznavanje loših sektora omogućuje njihovo označavanje tako da računalo zna da ih neće koristiti u budućnosti. Mnogi softverski programi za održavanje računala koji dolaze s operativnim sustavima uključuju značajku površinskog testiranja, a također je moguće koristiti program posebno dizajniran za površinsko testiranje za skeniranje pogona.
Kada se proizvodi tvrdi disk, obično sadrži neke loše sektore. S vremenom se može razviti više. Ta su područja tvrdog diska oštećena na način koji narušava njihovu funkciju, djelomično ili potpuno. Brojni događaji mogu dovesti do lošeg sektora, od fizičkih oštećenja uzrokovanih neispravnim komponentama do oštećenja koja su rezultat pada ili neočekivanog isključivanja. Površinski test čini ono što podrazumijeva – skenira površinu kako bi provjerio ima li loših sektora. Važno je napomenuti da postojanje loših sektora nije nužno opasno ili štetno, sve dok su identificirani i izolirani.
Test identificira loše sektore pregledom tvrdog diska i traženjem grešaka čitanja diska koje ukazuju da postoji problem s određenim sektorom. Neki programi mogu pokušati popraviti loše sektore tvrdog diska tijekom izvođenja testa tvrdog diska. Drugi će označiti te sektore kako bi ih sustav znao ne koristiti. Može dopustiti njihovo čitanje, u slučaju da su podaci pohranjeni na lošem sektoru još uvijek dostupni, ali se u njih ne može upisati.
Preporučljivo je redovito pokretati alate za održavanje računala, kao što su površinski test i defragmentator tvrdog diska. Provjere na viruse, loše sektore i druge probleme mogu omogućiti ljudima da ih rano identificiraju, prije nego što se razviju u ozbiljniji problem. To se može zakazati da se dogodi automatski, za korisnike računala koji su zabrinuti da bi mogli zaboraviti drugačije. Softver uključen uz operativni sustav obično je na visini zadatka, ali korisnici također mogu preuzeti specijalne programe. Važno je koristiti program koji je dizajniran za operativni sustav i datotečni sustav koji se koristi te nabaviti programe od renomiranih tvrtki.
Pojam “površinski test” također se koristi u drugim značenjima, kao što je ispitivanje materijala, gdje je cilj fizički ispitati površinu. Površinska ispitivanja ove prirode provode se za kontrolu kvalitete proizvoda i za potvrdu da je površina upotrebljiva.