Površinski tlak, također poznat kao atmosferski tlak, je tlak koji zrak vrši na površini Zemlje. Zrak ima masu, a učinci gravitacije na tu masu uzrokuju tlak zraka. Tlak zraka razlikuje se prema geografskoj regiji i godišnjem dobu. Promjene tlaka zraka, tijekom cijele godine i nad različitim dijelovima Zemlje, uvelike su odgovorne za promjene vremena. Atmosferski tlak se obično mjeri barometrom, a najčešće se mjeri u jedinicama koje se zovu Pascals (Pa).
U cjelini, Zemljina atmosfera vrši pritisak na površinu Zemlje jednak 100,000 100 Paskala ili XNUMX kilopaskala (kPa). Ovaj broj predstavlja prosječni površinski tlak atmosfere na Zemlji. U stvarnosti, površinski tlak može uvelike varirati u različitim geografskim područjima. Odstupanja u tlaku zraka uvelike ovise o godišnjim dobima i smatraju se odgovornima za većinu vremenskih pojava.
Od mjeseca prosinca do veljače, područja visokog atmosferskog tlaka obično postoje iznad sjeverne Afrike i Španjolske, u Tihom oceanu uz kalifornijsku obalu, iznad središnje Azije, iznad središnje Sjeverne Amerike i iznad suptropskih oceanskih voda na južnoj hemisferi. Obično se može očekivati da će najjužnije regije Grenlanda i Aleutskog otočja doživjeti nizak površinski tlak tijekom ovih mjeseci u godini.
Od lipnja do kolovoza ti se tlačni sustavi obično mijenjaju. Sustavi visokog tlaka iznad središnje Azije, kao i sustavi niskog tlaka nad Grenlandom i Aleutskim otocima općenito nestaju. Visokotlačni sustavi Tihog oceana, Španjolske, sjeverne Afrike i suptropskih voda južne hemisfere općenito jačaju i šire se prema sjeveru. Sustavi visokog tlaka obično se pojavljuju nad Antarktikom i Australijom tijekom ovih mjeseci, dok središnja i jugozapadna Azija razvijaju niski površinski tlak za koji se tvrdi da doprinosi kišnoj sezoni tog kontinenta.
Vrijeme obično nastaje kada se zrak kreće iz područja visokog površinskog tlaka u područje niskog površinskog tlaka. Kretanje zraka je uobičajeno poznato kao vjetar, a obično se kreće spiralnim obrascima uzrokovanim Zemljinom rotacijom. Zrak podvrgnut višim razinama površinskog tlaka obično je gušći od zraka podvrgnut niskim razinama površinskog tlaka; ta razlika u gustoći normalno pridonosi kretanju zraka iz područja visokog u niskog tlaka. Zrak općenito postaje manje gust kako se kreće u područja niskog atmosferskog tlaka. Ova promjena gustoće zraka često pridonosi razvoju atmosferskih depresija, koje karakteriziraju naoblačenje i oborine.