Pozicijski nistagmus je vrlo brz pokret oka nad kojim pacijent nema kontrolu i na njega dolazi ili pod utjecajem položaja tijela i/ili glave. Ovi brzi pokreti očiju obično idu uz osjećaj vrtoglavice. Postoje mnoge vrste pozicijskog nistagmusa koje se razlikuju i po položaju koji uzrokuje pojavu nistagmusa i po smjeru pokreta oka. Najčešći uzrok pozicijskog nistagmusa je benigna paroksizmalna pozicijska vrtoglavica (BPPV). Jedna specifična vrsta nistagmusa, pozicijski alkoholni nistagmus, nije povezana s bilo kojom bolešću ili disfunkcijom, već se odnosi na apsorpciju alkohola u krvotok.
Primjeri klasifikacija pozicijskog nistagmusa uključuju uzdizanje, pad, bočno i promjenu smjera. Napredni nistagmus se vidi kada pacijent leži s nagnutom glavom i ukazuje na BPPV u stražnjem kanalu unutarnjeg uha. Nistagmus na nistagmusu sličan je, ali će se pojaviti bez naginjanja glave i ukazuje na BPPV u prednjem kanalu. Bočni pozicijski nistagmus se vidi kao bočno kretanje kada pacijent leži, ali uzrok ovog tipa je manje siguran. Pozicijski nistagmus koji mijenja smjer uzrokuje pokrete koji mijenjaju smjer ovisno o tome leži li pacijent ili sjedi. Druga varijanta, cervikalni nistagmus, povezana je s kompresijom cervikalnog diska na vertebralnoj arteriji.
BPPV se objašnjava kao nakupljanje sićušnih komada krhotina koji se ponekad nazivaju “kamenje za uši”. Ti sićušni kristali nastaju od kalcijevog karbonata, teoretski slični bubrežnim kamencima, a službeno su poznati kao otokonija. Polako se ponovno otapaju u otopini unutarnjeg uha tako da svi simptomi koje uzrokuju mogu prestati na neko vrijeme prije nego što se ponovno pojave. Većina slučajeva BPPV-a uzrokovana je traumom glave ili jednostavno starenjem. Određeni virusi i učinci operacije na uhu također su poznati uzroci, ali u mnogim slučajevima jasan uzrok nikada nije utvrđen.
Pokreti očiju uzrokovani pozicijskim alkoholnim nistagmusom (PAN) ponekad se brkaju kao znakovi nistagmusa horizontalnog pogleda. Policajci koriste nistagmus horizontalnog pogleda (HGN) kao test za opijanje alkoholom ili ilegalnim narkoticima. Za točno gledanje HGN-a, subjekt leži na boku s glavom u ravnini s kralježnicom. Ako je glava nagnuta na jednu stranu, svaki uočeni nistagmus uzrokovan je PAN-om koji pokazuje prisutnost alkohola, ali ne ukazuje na razinu intoksikacije. Tada se može zabilježiti lažno pozitivan na HGN.