Pozitivna konotacija je ideja da riječ ima povezano ili osjećano značenje koje je na neki način pozitivno, a da ono nužno ne odražava doslovno značenje riječi. Riječ “veseli”, na primjer, ima vrlo jednostavno značenje – “sretan” – pa se njeno doslovno značenje često smatra pozitivnim i obično ima konotaciju koja je i prirodno pozitivna. Druga riječ može imati pozitivnu konotaciju, čak i ako sama riječ nije nužno inherentno pozitivna. Riječ “mnogo” ima doslovno značenje “dobar dio nečega”, ali se često povezuje s dovoljno bogatstva ili hrane za utjehu, dajući joj pozitivnu asocijaciju ili konotaciju.
Izraz “pozitivna konotacija” odnosi se na vrstu emocionalne ili podsvjesne reakcije koju netko ima na riječ. Različite riječi mogu imati različite konotacije i denotacije, ovisno o riječi i načinu na koji se koristi u određenoj kulturi. Denotat riječi je njezino doslovno značenje, često jednostavno opisano kao rječnička definicija riječi, a pozitivno je ili negativno samo zbog svog najstrožeg značenja. Riječ kao što je “rječit” ima jasnu denotaciju – osobu koja je sposobna jasno izražavati – ali može imati i pozitivnu konotaciju, onu nekoga čiji govor ukazuje na inteligenciju.
Konotacija bilo koje vrste, bilo pozitivna ili negativna konotacija, obično proizlazi iz načina na koji se riječ koristi u određenom društvu. Riječ “mesar”, na primjer, jednostavno znači nekoga tko odvaja meso u različite komade za prodaju ili distribuciju. Međutim, upotreba riječi u vezi s raznim djelima ubojstva ili zločina dala je toj riječi negativnu konotaciju koja implicira da može biti netko tko divljački napada drugu osobu. Određena riječ može poprimiti pozitivnu konotaciju na gotovo isti način, a riječ se tada obično koristi da ima i to sekundarno značenje.
Ovaj koncept se može proširiti i dalje od jedne riječi i može se koristiti za opisivanje cijele fraze ili uobičajene izreke. Izraz “sunčan dan”, na primjer, doslovno se odnosi samo na činjenicu da sunce nije zaklonjeno oblacima na nebu. Često se koristi s pozitivnom konotacijom da implicira da je takav dan pun potencijala za zabavu ili sreću, a slika sunčanog dana postala je jednako povezana s prilikama za uživanje. Jednom kada riječ poprimi pozitivnu konotaciju, može, zapravo, izgubiti prijašnja značenja i denotat se može promijeniti kako bi odgovarao konotaciji.