Dati pozitivnu pažnju znači odgovarati drugima na afirmativan način, što može uključivati davanje pohvale, kimanje u znak slaganja, osmijeh ili pokazivanje fizičke naklonosti. Pozitivno reagiranje na ljude razlikuje se od negativne pažnje po učincima pažnje na primatelja. Roditelj bi mogao dati pozitivno potkrepljenje djetetu koje se ponaša smireno u situaciji zbog koje obično izaziva bijes. Kognitivni terapeuti ponekad koriste pozitivnu pozornost kako bi potaknuli napredak u ponašanju pacijenata. O pozitivnoj pažnji također se raspravljalo kao o učinkovitoj strategiji u interakciji s ljudima koji imaju poremećaje pažnje.
Različite vrste pažnje mogu se klasificirati kao pozitivne, negativne i neutralne. Pozitivna pažnja uključuje ugodne riječi i ljubazan fizički kontakt ili manire koji pomažu primatelju da se osjeća potvrđeno, ohrabreno ili podržano. Za razliku od toga, negativna pažnja se obično definira kao reagiranje neodobravanjem ili kritikom na riječi ili postupke druge osobe. Također se može odnositi na pridavanje pretjerane pažnje negativnim postupcima druge osobe, čime se nastavljaju ponašanja, osobito kod djece. Neutralna pozornost može se kategorizirati kao reakcije ili komunikacije koje ne nose jake emocije.
Pretjerana pozornost na neželjena ponašanja često dovodi do toga da ljudi nastave sa svojim obrascima ponašanja. To je istina u scenariju majke koja se smije svaki put kad joj dijete ošamari. Dijete bi pozitivnu reakciju moglo protumačiti kao odobravanje i nastaviti udarati majku kako bi joj ugodilo. Djeca koja izazivaju bijes također mogu nastaviti s takvim ponašanjem ako roditelj svaki put stane kako bi prepoznao nevolju i obasuo dijete ljubavlju. Produktivna primjena pozitivne pažnje u ovom scenariju je iskazivanje naklonosti u trenucima kada je dijete mirno i dobro se ponaša.
Pozitivna pozornost također se odnosi na osobe koje imaju poremećaj pažnje. Roditelj djeteta koji ima poremećaj pažnje mogao bi biti preopterećen velikim brojem zadataka koji ostaju nedovršeni. Stručnjaci predlažu određivanje prioriteta najvažnijim zadacima u danu i davanje pozitivnog pojačanja svaki put kada se učine poboljšanja. Davanje pozitivne povratne informacije najučinkovitije je kada je specifično i isporučeno tijekom ili neposredno nakon ponašanja. Primjeri hvale vrijednih ponašanja djece uključuju strpljivo čekanje dok netko završi priču ili usredotočenost na domaću zadaću.
Prednosti pozitivne pažnje također su vidljive u interakciji s odraslima. Kognitivni terapeut može pohvaliti klijentovu novopronađenu snagu za traženje posla nakon dugog razdoblja nezaposlenosti. Poslovni menadžeri ponekad pomažu u razvoju novih kompetencija kod radnika priznajući napredak i nagrađujući radnike pohvalama, bonusima i promaknućama.